Шторм бесплатное чтение

Глава 1. «Знакомство»

Храни, Господи, человека, который изобрел туфли на шпильке. Ну или его потомков. Насколько же эта нехитрая вещь упрощает нам задачу.

«Нам» — то есть женщинам. Хотя, надо признать, сложностей здесь тоже немало. Мы жертвуем своими лодыжками, плюсневыми костями. А все ради чего? Ради горстки внимания противоположного пола, пары комплиментов и свиста в спину.

Но это если говорить о любителях. В руках опытной женщины туфли на высоком каблуке становятся опасным оружием. В прямом и переносном смыслах.

Давайте знакомиться. Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 28 лет, и я — алкоголик.

Шучу, конечно. Мне 29.

Я — блондинка с большими голубыми глазами и ангельским личиком. Вот только характер мой от ангельского далёк. Впрочем, так было не всегда…

Невольно сощурив глаза от ярких вспышек стробоскопа, я вошла в двери ночного клуба, держа одной рукой клатч. Мельком осмотрелась. Увидела свободное место у барной стойки и прямиком направилась туда. Заказала мартини со льдом и лимоном. Снова обвела глазами видимый периметр.

Бармен окликнул меня, придвинул бокал ближе ко мне. Я сделала глоток. Пищевод тут же согрелся и по всему телу прошла лёгкая волна расслабления.

С моего места отлично просматривались VIP-столики. Стараясь не выдать своего интереса, я, тем не менее, тщательно осмотрела людей за каждым из них.

За самым дальним столом сидела толпа мужчин. Человек восемь. Почти все из них шумели так, что даже сквозь тяжёлые басы было слышно их гогот. В центре всей этой компании в футболке с надписью «последняя холостая ночь» сидел, по-видимому, завтрашний жених. Глядя на его лицо, становилось немного жаль этого парня. Он здесь явно не в своей тарелке. В отличие от его друзей.

Идём дальше.

Что тут у нас… Парное свидание. Одна из пар скучающе смотрела на танцпол, в то время как вторая была активно занята изучением полостей рта друг друга. Эй, растащите кто-нибудь этих ребят, пока один из них не сожрал другого! Хорошо, что в ночные клубы не пускают детей.

Следующий столик.

Девочки в мини. Половина сидит в телефонах. Другая половина пытается строить глазки парням за стойкой и тем, что веселят жениха за крайним столом. Что ж, удачи.

Последний стол.

А вот это уже интереснее. По-видимому, корпоратив. Смешанная компания, но держатся в основном отстранённо, на расстоянии вытянутой руки. Пройдем по каждому.

Эффектная брюнетка, которая вьется около плечистого парня. Похоже, она на правильном пути, если, конечно он не спутал её бедро с подлокотником дивана. Что вряд ли.

С противоположной стороны сидят две девушки. Не такие эффектные, как брюнетка. Вероятно, поэтому то и дело перешептываются и решетят бедняжку завистливыми взглядами. Это жизнь, девочки. Есть львицы, как она. А есть… вы.

Рядом с брюнеткой — трое мужчин. Оживлённо о чем-то спорят. Политика, футбол, биржа… Не интересно. Дальше…

Чуть в стороне от остальных, раскинув руки по спинке дивана, сидел привлекательный брюнет, повернув голову на танцпол и изучая взглядом движение женских ног на нем.

Красивая линия подбородка, пристальный, сильный взгляд, полноватые губы. Неплох, совсем неплох. Прямо таки статуя Давида во всем своём великолепии. Судя по его довольному, расслабленному виду, женским вниманием он не обделён. Тем лучше.

Мне удалось рассмотреть его руку и, особенно, безымянный палец. Я внутренне улыбнулась. Женат.

Развернулась обратно к барной стойке, поймала на себе взгляд симпатичной блондинки в другом её конце и показала ей два пальца. Блондинка перевела взгляд на мужчину за VIP-столиком, хищно улыбнулась и кивнула мне.

Брук. Подруга, которая понимает меня с полуслова, полувзгляда. Как же мне повезло встретить её три с половиной года назад. Как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в таком человеке.

Подняв со стойки бокал шампанского, Брук, делая бедрами «восьмерку», направилась в мою сторону. Музыкальная композиция близилась к концу, и на финальных аккордах подруга будто бы случайно грохнула бокал на пол, врезаясь в какого-то мужчину. Реснички заколыхались, как крылья бабочек. Брук улыбнулась самой милой своей улыбкой. Мужчина у стойки тепло улыбнулся в ответ и начал что-то неуверенно мямлить про выпивку и знакомство.

Я устремила глаза чуть дальше, за спину своей подруги, и поймала на себе заинтересованный взгляд Давида. Поправила волосы кончиками пальцев, убирая их за ухо, мельком посмотрела, на него, одарила игривой улыбкой и отвернулась.

Снова встретилась глазами с Брук. Подруга сложила кисть в жесте «ОК», и я еле заметно кивнула ей. Сигнал принят.

Туфелька как бы случайно соскользнула на кончики пальцев, легонько покачнулась. Я развернулась в профиль к Давиду, краем глаза наблюдая, как его взгляд исследует меня начиная с пятки и постепенно поднимаясь вверх по ноге. Задержался на коленке, кокетливо выглядывающей из неглубокого разреза на юбке. Поднимая глаза выше, мужчина провёл языком по нижней губе.

Игра началась.

Он повернул корпус в мою сторону, окончательно поставив в игнор людей за своим столом. Интересно, сколько продержится? Большим и указательным пальцами я провела по гладкой ножке бокала вверх-вниз и склонила голову на бок, немного отбрасывая волосы назад и обнажая шею.

Ну! Давай! Решайся!

Внезапно рядом со мной вырос мужчина. Я даже вздрогнула от неожиданности. Он встал рядом, сложив локти на стойку и повернув лицо ко мне. Даже в такой обстановке я явственно почувствовала запах дешёвого алкоголя.

— Привет. Одна тут? — спросил он, соблазнительно ухмыляясь. Ну, то есть ему, наверняка, так казалось.

Я чуть повернула голову в сторону VIP-дивана, но не увидела там Давида. Смылся, гад.

— Извини, я не ищу компанию, — ответила я мужчине.

— Да? Что так? — Он наклонился ближе, а я начала высматривать охранников поблизости, чтобы в случае чего позвать на помощь.

Но приставучий посетитель клуба вдруг шарахнулся в сторону, а на мою талию легла рука.

— У неё уже есть компания. Да, любимая? — Давид повернулся ко мне и озорно посмотрел в глаза.

Я тут же приняла его правила игры, улыбнулась, слегка придвинулась к нему, и он целомудренно поцеловал меня в щеку.

— Да, милый.

Несостоявшийся кавалер тут же начал пятиться под испепеляющим взглядом мужчины рядом со мной. Да, внутренняя сила здесь разве что из ушей не валит.

— Пардон, не знал… — пробубнил он и отшатнулся.

Как только посетитель скрылся из поля зрения, мужчина убрал ладони от меня и встал напротив с широкой улыбкой. Я отзеркалила его эмоции.

— Прости за этот спектакль. Подумал, что тебе нужна помощь, — он небрежно махнул рукой в направлении, в котором скрылся парень. О, так ты ещё и герой. Учту.

— Спасибо. Ты подоспел как раз вовремя.

Мой спаситель оживился и протянул мне руку для приветствия.

— Дэвид.

Я с трудом сдержала удивление. Надо же, как совпало.

— Синди, — вложила пальцы в его кисть.

Теплая, сухая ладонь. Какая и должна быть у такого мужчины. Он легонько сжал мои пальцы и нехотя отпустил.

Дэвид положил руку на стойку и я автоматически посмотрела на неё. Кольца нет. Шустрый какой. Успел снять.

Говорить приходилось громко и, чтобы не кричать, я чуть наклонилась к его уху, шепнула, держа губы в миллиметре от его кожи:

— Ты здесь с друзьями?

Я махнула головой на почти пустой столик, где брюнетка заметно продвинулась в своих стремлениях, запуская руки под пиджак плечистому. Остальных видно не было. Дэвид как-то неопределённо качнул головой и улыбнулся краешком губ. Прищурил глаза и приподнял одну бровь.

— Присядешь? — он указал на диван.

Я сделала вид, что задумалась, и кивнула. Он подал мне руку, я аккуратно спустилась вниз с высокого барного стула и только сейчас оценила рост нового знакомого. Даже на высоченных каблуках я ниже его на пол головы.

Дэвид махнул ладонью, пропуская меня вперёд к столику. Мы уселись напротив парочки, которая не обратила никакого внимания на нового человека в компании, будучи увлечены друг другом.

Мы разговаривали о всякой ерунде, хобби, работе. Дэвид активно делал вид, что внимательно слушает меня, однако его мимика говорила об обратном. Я для него сейчас была, как книжка с картинками для ребенка. Текст не так уж важен, если можно просто смотреть.

— … Я редко бываю в таких местах. А ты?… — попыталась поддержать беседу.

Абонент не абонент. Дэвид окончательно утонул в моем довольно неглубоком декольте. Вот тебе и второй размер. На четвёртый сразу слюна капает, наверно.

— Потанцуем? — предложил он.

Я охотно согласилась. Пара напротив даже меня уже начала смущать. Номер бы им снять что ли в самом деле.

По спине пробежали непрошенные мурашки, когда мужчина положил руку мне на талию и прижал к себе. Крепкий. Сильный.

Я вдохнула его запах. Древесный шлейф парфюма, перемешанный с пряными и цитрусовыми нотками виски. Головокружительно. Ещё и музыка эта…

Когда мы шли обратно к столику, рука Дэвида все ещё лежала на моей талии, нахально опускаясь на бедро.

— Может ещё выпьем? — спросила я своего женатого друга.

— Да. Конечно. Сейчас…

— Закажу сама. Все равно хотела… отлучиться, — я глупо хихикнула, и он понимающе кивнул. — Виски?

— Да.

У барной стойки я дала знак Брук и скрылась в направлении туалета. Когда вернулась, заказ уже ждал меня. Двойной виски и бокал мартини. Брук подмигнула мне, и я с улыбкой и напитками в руках направилась к столу.

— Держи. Твой виски.

Он сделал глоток, и я взглянула на часы. Начало первого ночи.

Мы посидели ещё немного. Мужчина начал вести себя развязнее. То и дело поглаживал мое бедро, перебирал пальцами волосы.

— Ты похожа на ангела, — мурчал он. — Слащаво звучит, да. Но так и есть.

Я мило улыбнулась и провела пальцем по его галстуку. В глазах Дэвида сильнее разгарался огонек. Он наклонился к моему уху и, хрипя, проговорил:

— Давай уедем в более… подходящее место.

Ну наконец-то!

— Ладно, — я кивнула, изображая легкое смущение, и поднялась с места, чтобы пробраться к выходу. Развернулась спиной, открывая ему заманчивый вид на свой зад. Дэвид не заставил себя долго ждать. Его ладонь скоро приземлилась на мою ягодицу, подталкивая вперёд.

Он предложил снять номер в гостинице, но я отказалась, сказав, что мы можем поехать ко мне. В мой уже снятый номер. Мужчина спорить не стал.

Всю дорогу до отеля Дэвид наглаживал мое бедро и пытался залезть под юбку, но я смущенно одергивала её, указывая на таксиста. Хихикала.

Едва мы отошли от стойки ресепшн и дверь лифта скрыла нас от глаз сотрудников, Дэвид припечатал меня к стенке, поцеловал грубо, нетерпеливо. Мне с трудом удалось отпихнуть его и сказать, что мы приехали на наш этаж. Я думала, до номера мы не дойдем…

В номере повторилась ситуация с лифтом. Только захлопнулась входная дверь, как я снова оказалась во власти этого сильного мужчины. Он втиснул меня в стену, сжимал мою талию в таком диком порыве, что я даже на секунду испугалась. Мужчина прижал меня своим бедром, раздвигая мои колени в стороны.

Я подняла руку и посмотрела на часы. Без двух минут час… Осталось чуть-чуть…

Мне стало совсем страшно, когда Дэвид рванул мою юбку вверх, и я услышала треск рвущихся ниток. Сердце готово было выпрыгнуть наружу.

Но вдруг мужчина оторвался от меня, прислонил руку ко лбу, покачнулся и навалился на меня, медленно сползая на пол. С трудом удалось уберечь его от падения, подхватив руками за подмышки, и мягко опустить на пол, избегая травм.

Послышался еле слышный скрежет ноготков по двери. Я открыла дверь, и в номер проскользнула Брук. Принялась вместе со мной стягивать ботинки и одежду с Дэвида…

Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 29 лет. И я — аферистка.

Глава 2. «Семейные ценности»

Брук с усилием тянула за штанины Дэвида, пыхтя и сдувая со лба волосы. Брюки поддались, пятки стукнули об пол, и подруга, покачнувшись, отскочила на два шага назад.

— Не могла его до кровати довести? Как теперь тащить этого борова?

Я посмотрела на свою юбку. Разрез стал больше сантиметров на десять. Я сдвинула края ткани, показывая подруге:

— Ещё чуть-чуть, и этот парень получил бы то, за чем приехал.

Брук сердито посмотрела на мою юбку.

— Хрен ему. Похотливый козёл. Бери за руки.

Я скинула туфли, взяла мужчину за руки, попыталась приподнять. Тяжёлый, зараза. Брук повозилась с ногами, поняла, что так у нас ничего не выйдет, и перешла на мою сторону. Мы вдвоем затащили на кровать верхнюю часть тела Дэвида, затем закинули ноги. Перекатили на спину. Я расстегнула его рубашку, раскрыла полочки по сторонам, обнажая грудь. Брук стягивала с него боксеры. Присвистнула.

— Не передумала?

Я бросила на неё ироничный взгляд и достала телефон. Брук в считанные секунды скинула с себя одежду до белья, забралась сверху на мужчину, подтянула одеяло, немного прикрывая таз. Я включила запись…

Если когда-нибудь мне надоест то, чем я занимаюсь сейчас, то я с легкостью могу попробовать свои силы в роли оператора порнофильмов. Опыт у меня неплохой. Портфолио тоже имеется. Правда денег стоит сумасшедших.

Несколько минут моя подруга имитировала бурный половой акт, а я снимала это все с нужного ракурса, чтобы лица Брук было не видно, зато было понятно, кто именно лежит под ней. Сделала вид, что снимала тайком из за занавески.

Напоследок мы сделали несколько фото. Я мельком просмотрела их и довольно хмыкнула. Все выглядит более чем правдоподобно. И никто уж точно не догадается, что Дэвид все время съёмок находился в отключке.

Я забралась в карман его брюк в поисках документов. Вытащила бумажник, открыла и по сердцу словно полоснули ножом.

— Женат… Двое детей…

На фотографии Дэвид довольно обнимал темноволосую девушку. Симпатичную, миниатюрную, с доброй улыбкой. А на коленях у них сидели две милые девчушки лет трех, как две капли воды похожие на папу.

Брук взяла бумажник с фото в свои руки и скривилась.

— Сволочь.

Она вытащила водительское удостоверение. Прочла:

— Дэвид Кроули… Что-то знакомое… Слышала я гдето это имя. Может тёзка? — подруга задумчиво постучала пластиковой карточкой по подбородку. — Ладно. Давай убираться отсюда.

Мы скинули вещи мужчины в кресло, спешно покинули стены небольшого отеля, оставив Дэвида на кровати в номере.

Когда двери нашего автомобиля хлопнули, Брук повернула ключ и посмотрела на меня.

— Записку не забыла?

— Нет.

— Умница.

Авто выехало с парковки, направляясь по ночным улицам в противоположную от отеля сторону. Мы проехали мимо клуба, и я тяжело вздохнула. Брук коротко посмотрела на меня, снова перевела взгляд на дорогу.

— Опять изводишь себя угрызениями совести? — спросила она.

Я растерянно помотала головой.

— Нет… просто… Возможно, если бы я не провоцировала его, то он и не решился бы.

Брук фыркнула.

— Не льсти себе. Ты знаешь, я много раз говорила, что твоя милая мордашка в сочетании с твоим телом — это гремучая смесь. Но с такими, как этот Дэвид… Хватило бы и меньшего. Не ты, так другая.

Она крепче сжала руки на руле. Злится. Брук всегда выходит из себя в такие моменты.

— Возможно, ты и права, — согласилась я.

— Конечно, я права. Они все одинаковые. Сколько раз ты в этом убеждалась?

— Много раз.

— Не «много», а каждый долбаный раз. Ни одной осечки за три года. Это о чём-то говорит?

— Угу.

— С такими козлами только так. Если они не ценят то, что им дано, и не могут удержать член в штанах при виде красивой женщины, значит будут расплачиваться тем, что для них имеет вес, — все больше распаляясь, рычала Брук.

— Пощады не будет.

— Верно. Пощады не будет. Поищи что-нибудь про него. Надо понять, на что мы можем рассчитывать.

— Судя по его часам… сумма с тремя нулями не сильно его обременит.

Брук довольно улыбнулась и протянула мне смартфон. Я вбила имя своего кавалера в строчку поиска в браузере и ждала, когда голубая полоска загрузки достигнет правой части экрана. Когда на первую строчку вылезло фото Дэвида с подписью, я открыла рот. Брук нетерпеливо поглядывала на меня.

— Что? Что там такое? Только не говори, что его разыскивает полиция и мы вляпались по самые уши.

— Нет. Это, скорее, приятный шок. Думаю, нулей будет больше трёх…

— Говори уже, кто он такой? — она в нетерпении теребила руль. — Нобелевский лауреат? Бразильский футболист? Папа Римский?

— Он работает в одном из филиалов японской компании по производству бытовой техники.

— И что?

— А то. На их сайте стоит слоган «В дом, где смеются, приходит счастье. Наша цель — сделать счастливой вашу семью». И дальше пол страницы о том что семья превыше всего и бла бла бла семейные ценности, верность и честь. Японцы буквально помешаны на семейных ценностях и вряд ли руководство компании оценит по достоинству его поступок.

Улыбка Брук стала шире, больше напоминая оскал.

— Какая должность у этого героя-любовника?

— Финансовый директор, — так же широко улыбаясь, ответила я.

Брук захохотала в голос, откинув голову на подголовник:

— Юююхууу! Моя девочка! Да мы с тобой везунчики! Раскрутим богатого козла тысяч на пятьдесят.

— Не многовато?

— В самый раз. Будет знать, что прелюбодеяние — грех, и карается опустошением банковского счёта.

Мы подъехали к пятиэтажному многоквартирному дому в спальном районе города. Свет горел только в паре окон. Остальная часть дома была темной и тихой.

Едва перешагнув порог съёмной квартиры, я скинула туфли и громко застонала от удовольствия, поглаживая и разминая затёкшие щиколотки.

— Какой же это кайф…

— Когда твой Дэвид отстегнёт нам деньжат, твои ноги смогут надолго забыть об этих лакированных убийцах, — Брук ткнула пальцем на мои туфли и подняла графин с водой.

— Предлагаешь сделать паузу?

Подруга протянула мне стакан воды и сделала глоток из своего.

— Мы с тобой хорошо потрудились и заслужили недельку-другую на берегу океана. Надо восстановить силы для новых побед. Что скажешь?

— Я за, — ответила ей с улыбкой.

— Решено. Ждём деньги и выбираем тур.

Я установила громкость звонка на максимум и легла спать. Ноги гудели. Голова была деревянной. Нервы и усталость сделали своё дело, и я уснула, как только мой затылок коснулся подушки.

Мне снился Дэвид. Мы танцевали, говорили. Он восторженно смотрел на меня и гладил мои руки. Я потянулась к нему, а потом увидела за его спиной темноволосую девушку и двух малышек. Замотала головой изо всех сил. А Дэвид повторял без остановки, томно глядя на меня:

— She's my cherry pie*…

(*она — мой вишневый пирог)

Что это ещё за ерунда?

Я сморщилась и отпихивала его руками, но он напирал и снова повторял:

— She's my cherry pie…

Тряхнув головой, я села на кровати. Повернула голову в сторону тумбочки и поняла, что слова про пирог принадлежали не Дэвиду, а группе Warrant, чью песню я когда-то поставила на рингтон.

На экране светились цифры. Я откашлялась и приняла звонок:

— Доброе утро, Дэвид.

— С***, какого *** это значит? — заорал он в трубку.

Я пихнула ногой спящую Брук на соседней кровати и указала пальцем на телефон. Включила громкую связь.

— Я вижу, ты нашел мою записку…

— Девочка, ты хоть понимаешь, с кем связалась? — Голос его был скрипучим, хриплым. Наверняка, ещё и голова раскалывалась, как с похмелья.

— Понимаю. А вот ты, похоже, ещё не понял. Сейчас поймешь.

Я сбросила звонок и отправила ему видео и пару фотографий. Минут через пять его номер снова засветился на моем экране. Приняла звонок и привычным жестом отодвинула смартфон от уха. Дэвид горланил в трубку, как ненормальный. Как-будто кто-то играл пятую симфонию Бетховена на басу.

— Е **** я тебя **** так, что ****** никогда ***** ********. Поняла?!

Когда гневная тирада сменилась одышкой, я спокойно заговорила:

— Все сказал? А теперь слушай меня. Даю тебе три дня, чтобы перечислить на мой счёт пятьдесят тысяч. В противном случае, это видео увидит не только твоя жена, но и правление компании, в которой ты работаешь. А с ними ещё миллиона два пользователей интернета. Может и больше. Пришло осознание?

Он молчал. Я слышала только его тяжелое дыхание.

— Отлично, — я внутренне улыбнулась. — Скину тебе в смс данные, куда перечислять деньги.

Дэвид, наконец, очухался:

— Я тебя найду. Найду и убью. Запомни, тварь.

— Не пытайся меня искать. Не получится. Жду деньги.

Я сбросила звонок и облегченно выдула ртом воздух. Брук захохотала, откинулась спиной на кровать:

— Ты настоящая мафиози. Так натурально сыграла. Мне кажется, я слышала, как он зубами скрежетал.

Я задумалась над его словами и почему-то стало тревожно.

— Черт, а если он и правда станет нас искать?

— Да пусть ищет, — отмахнулась Брук. — Не он первый, не он последний. Получим деньги и рванём в теплые края. Забыла? В масштабах страны найти нас будет сложновато.

Мысли о море, солнце, теплом песке заставили улыбнуться. Я вынуждала себя поверить в то, что поступаю правильно, и постепенно мне это удавалось.

Глава 3. «Предчувствие»

Меня разбудил визг какой-то девушки. Я лениво открыла глаза, приподняла очки. Так и есть. Какая-то стройная девчушка с русыми волосами поливала водой парня, за что получила порцию соленых морских брызг в физиономию. Она рассмеялась громче и с угрожающим видом кинулась в нападение.

Я хотела было продолжить прерванное занятие, но увидела вдалеке Брук. Она пробиралась через шезлонги с двумя коктейлями в руках, сплошь утыканными разноцветными зонтиками, дольками фруктов и витыми трубочками.

Взбивая ногами горячий песок, она подошла, плюхнулась на соседний шезлонг и протянула мне стакан.

— Пина-колада. Держи.

— Спасибо.

Пару минут мы молча наслаждались безалкогольными коктейлями, глядя на океан. Навес из ротанга частично защищал нас от палящего солнца. Брук поставила стакан на песок и заглянула в мое лицо.

— Нам пора возвращаться в строй. Деньги Дэвида скоро закончатся.

Я молча кивнула ей, не сводя глаз с горизонта. Лазурная вода, блестящая, бурлящая у берега пушистыми барашками, успокаивала. Дарила умиротворение, которого так не хватало в обычной жизни. Рай на земле. В этом раю мы с Брук жили уже две недели, спуская деньги нашего последнего несостоявшегося любовника.

— Но у меня есть предложение, — её игривый тон меня заинтриговал. Я повернула голову к подруге. Она хитро улыбалась. — Прежде чем уехать, можем выцепить кого-то и здесь. Мало ли женатых мужиков отдыхают тут без зсвоей второй половинки и ищут приключения. Сперва съездим выше вдоль побережья. Я узнала, там есть отель 4 звезды. Поработаем там, потом вернёмся сюда. Мы здесь примелькались, проблем быть не должно.

— Если есть хоть одна возможность продлить наше нахождение здесь, то я согласна.

Брук засмеялась, подняла свой стакан и мы чокнулись, отмечая наш план.

— Идём купаться. Осталось мало времени насладиться всем этим, — она раскинула руки по сторонам, словно пыталась обнять весь мир, скинула плетёную накидку и побежала к океану.

Я поднялась, медленно приблизилась к кромке и зашла в воду. Когда я отплыла достаточно далеко от берега, откинулась на спину и легла на мягкие валы. Волны качали меня, баюкали и расслабляли. Дарили покой, тихое блаженство. Нарушая моё уединение, ко мне подплыла Брук и брызнула водой.

— Эй!

— Прости, — хихикнула подруга. — О чем задумалась?

— Да, о ерунде. Поплыли к берегу.

Брук повела бровью, но ничего не сказала.

Мы немного обсохли на берегу и засобирались в отель. Я натянула на себя светло-жёлтое мешковатое платье, которое выгодно оттеняло потемневший цвет кожи, и босоножки на плоской подошве с тонкими ремешками. Подняла полотенце, встала и в этот момент почувствовала, что мою спину жжёт чей-то взгляд. Волоски на шее встали дыбом.

Почему-то вспомнились слова Дэвида — «Я тебя найду».

Я крепче сжала пальцами полотенце, обернулась, медленно осматривая людей на пляже. Все они были заняты своими делами и никому не было до меня абсолютно никакого дела. Выдохнула.

— Показалось.

— Что? — переспросила Брук.

Черт. Я в слух это сказала?

— Ничего. Просто показалось, что кто-то смотрит на меня сзади.

Брук заливисто рассмеялась.

— Конечно смотрит. Половина пляжа. Ты задницу свою видела? Это же произведение искусства. Осталось в мраморе её увековечить.

— Ни один мужчина так художественно не восторгался моей задницей, как это делаешь ты. Причем с завидной регулярностью.

— А это ещё одна причина не связываться с этими бездушными сухарями, — она назидательно подняла вверх палец.

— Твои доводы говорят не в пользу гетеросексуальности.

— Мои доводы есть последствия мужской полигамии. И не более того. Тебе ли не знать.

Я невесело усмехнулась и пошла следом за Брук в сторону отеля.

К вечеру я уже восседала с бокалом мартини за стойкой в ночном клубе недалеко от четырехзвездочного отеля, который разыскала Брук. Обвела взглядом зал. Народу много, но найдется ли кто-то нужный…

Я повернулась к Брук, отрицательно мотнула головой и подруга недовольно сжала губы. Затем показала на часы. Я кивнула. Ясно. Ждём ещё.

Минут через тридцать в двери вошёл высокий худой блондин. Я сразу узнала его. Видела в холле отеля днём, куда мы с Брук на всякий случай пришли на разведку.

Узкое лицо, острые, озорные черты лица, хитрые, искрящиеся глаза. Растрепанные волосы напомнили мне крылышки Гермеса. Ну точно, Гермес. Бог хитрости, юношества и красноречия. Покровитель послов и глашатаев.

Я показала Брук один палец и знак «ОК» второй рукой, обозначая цифру 10. То есть, на 10 часов. Она незаметно повернула голову. Затем посмотрела на меня, недоверчиво выгнув бровь. Я развела руками, мол «все что есть». Подруга кивнула и крутанула пальцем. Работаем.

Далее всё по отлаженной схеме. Разбитый бокал для привлечения внимания, соскользнувшая туфелька. Скромные и одновременно дразнящие взгляды. Поправляю волосы, случайно касаясь пальцами шеи. Неприкрытый флирт, который опытный кобель считывает за секунду, заглатывает крючок по самые жабры.

— Привет. Я — Кларк. Пьешь мартини? — осчастливил меня своей компанией мужчина.

Я кивнула и мой Гермес махнул бармену, чтобы тот повторил мой напиток. Себе взял пиво. Ну и гадость!

— Оливия, — выдала я первое, что пришло на ум.

— Красивое имя. Тебе идёт. Может продолжим общение за столиком?

— Давай.

Мы уселись за стол и новый знакомый тут же водрузил свою руку мне на плечо. Очень галантно.

— Одна здесь отдыхаешь? — спросил он, прихлебывая из бокала.

— Да. А ты?

— С… друзьями. Но они… сегодня предпочли тихий отдых.

Вот гад. Видела я твоих друзей в отеле. Особенно запомнила подругу, у которой, видимо, что-то в зубах застряло, а ты помогал вытаскивать. Языком. Кольцо даже не потрудился снять.

— Ммм… Давно ты здесь?

— Неделю, — ответил он. — Скоро улетаю обратно. Работа ждёт.

— Кем ты работаешь?

Дальше он рассказывал мне какую-то чушь о своей работе, а я притворно восторгалась его успехами. Сходила, обновила напитки. Посмотрела на часы. Таймер запущен…

Через час мы с Брук быстро выходили из дверей отеля, где оставили спящего Кларка и записку для него на прикроватной тумбочке. Пусть и не самый жирный кусок, зато лёгкий.

— Отлично сработано, — похвалила Брук. — Быстро и четко. Как швейцарские часы.

— Козёл. Ты бы слышала, что он мне говорил, пока мы шли к номеру… Фу, мерзость!

— Не парься. В итоге то мы его нагрели. Теперь не повадно будет. Едем отдыхать.

На утро все повторялось, как и обычно. Кларк матерился в трубку, когда прочел записку и набрал номер, указанный в ней. Я разжёвывала ему наши условия, посылала смс с номером электронного кошелька. Пару часов спустя наш счёт снова немного вырос благодаря падкости Кларка на пепельный блонд. Не так сильно вырос, как после Дэвида, но на несколько дней в раю хватить было должно.

— Ну что, идём на пляж, а вечером ещё один рейд? — выглянула из-за дверцы шкафа Брук, отрываясь от изучения собственного гардероба.

Я потянулась в кровати. Вставать не хотелось. Все тело подозрительно ломало и в горле начало свербить. Отлично. Не хватало заболеть.

— Иди без меня. Надо отлежаться.

— Как хочешь. Я думаю пройтись по магазинам. Тебе что-то надо?

— Леденцы для горла.

Брук села на соседнюю кровать, приложила ладонь к моему лбу.

— Температуры нет. Но лучше и правда отлежись, пока не разболелась, — она по-родственному чмокнула меня в лоб и поднялась. — Звони, если что-то вспомнишь. Я скоро вернусь.

Дверь за ней закрылась, я тут же смежила глаза и провалилась в сон.

Во сне я видела пляж, слышала крики птиц, шум ветра в волосах, вдыхала морской бриз… А потом снова почувствовала спиной чужой взгляд. Поëжилась, обхватила себя руками и начала пятиться. Откуда ни возьмись, послышался громовой голос Дэвида:

— Ты слышишь, Кайли?

Мои глаза раскрылись от ужаса. Мне хотелось кричать, но слова застряли в горле тугим комком. Слова Дэвида звучали громче и забирались на подкорки:

— Я здесь, Кайли! Я здесь!

Я закрывала руками уши, чтобы не слышать его, но он звучал как будто внутри, в моей голове.

— Кайли, я рядом!

Голос Дэвида вдруг стал нежнее и тольше:

— Кайли, я с тобой! Открой глаза!

Я всхлипнула и задрожала.

— Кайли! Кайли! Я здесь! Открой глаза!

Я послушно открыла глаза. Передо мной с непередаваемой тревогой на лице стояла Брук и держала меня за плечи. Я села, все ещё тяжело дыша.

— Кошмар приснился? — спросила она дрожащим голосом.

— Да? — ещё не отойдя ото сна, я и сама не понимала, что это было.

— Ты кричала…

— Да… Наверно, кошмар…

Я провела рукой по волосам. Сердечный ритм восстановился, и теперь, похоже, уже мне нужно было приводить в чувства Брук. Она все так же тревожно смотрела на меня.

— Все хорошо, Брук. Не волнуйся, ладно?

— Ага.

Она постепенно выходила из оцепенения. Начала ходить по номеру, раскладывая покупки. Вытащила леденцы, положила на мою тумбочку.

— Апельсиновые. Знаю, что не любишь, но других не было.

— Апельсиновые — то, что надо. Спасибо, — я закинула в рот леденец и улеглась на бок, наблюдая за подругой.

Она вдруг хрюкнула:

— Знаешь, кого я встретила в аптеке?

— Неужели, Микки Мауса? Гуффи?

— Хаха. Твоего Гермеса. Грустный такой стоял.

— Ещё бы, — я усмехнулась, вспоминая, как гневно орал в трубку блондин.

— А по-моему, все отлично. Получил от жизни урок. Не без нашего участия.

— Едва ли кто-то на его месте разделил бы с тобой веселье.

Брук уселась на кровать напротив меня. Я спросила:

— Что у нас с вечером?

— От тебя зависит.

Прочистив горло, я помотала головой, снова потянулась и резюмировала:

— Сон воистину исцеляет. Я здорова и готова к новым свершениям.

Ближе к полуночи я вошла от бедра в двери клуба в противоположном конце города. Села у бара. Осмотрелась. Подходящий объект нашелся быстро. Брук его одобрила безоговорочно, и я принялась за дело.

Мужчина, которого я назвала Локи, из-за сходства с актёром, сыгравшего этого скандинавского бога в «Мстителях», не заставил себя долго ждать. После пяти минут «гляделок», он пригласил меня за столик и уже там продолжил свои недвусмысленные намёки. В очередной раз я вызвалась обновить напитки, подошла к бару…

И замерла…

Не знаю, где у человека находится орган, отвечающий за интуицию. Но я сейчас чувствовала всем телом, что творится какая-то фигня. По спине прошёл озноб. Я чувствовала, что кто-то смотрит на меня. Точно. Понимала это яснее, чем когда-либо прежде, и мне стало страшно.

Глава 4. «Кожа и ветивер»

Я стояла у стойки с двумя бокалами в руках и не шевелилась. Только сердце ухало, как сумасшедшее. Медленно обернулась, провела взглядом по людям в зоне видимости. Пара мужчин посматривали на меня с интересом, но это было не то.

Описав круг, я снова развернулась к стойке и упёрлась глазами в Брук. На её лице читался вопрос:

— «Что, черт возьми, происходит?»

Я постояла в растерянности ещё несколько секунд, потом грохнула бокалы на стойку и стремительно побежала к выходу. У дверей я услышала шаги позади.

— Стой! Куда ты? — окликнула меня Брук.

Я откинула волосы рукой и оторопело посмотрела на подругу.

— Надо уйти отсюда.

— Прямо сейчас?

— Да. Прямо сейчас.

— Что ты творишь? — возмущенно шипела Брук. — Он уже был у тебя в кармане! Весь вечер на смарку.

— Брук, я не знаю, как объяснить, но нам надо уйти…

Мы выходили из клуба, цокая каблуками по безлюдной парковке к машине. Брук была недовольна. Я и сама была недовольна. Всю дорогу до отеля мы ехали молча. Я нервничала, покусывала подушечку большого пальца и зачем-то смотрела на часы.

Едва войдя в номер, Брук развернулась ко мне, упёрла руки в бока и пристально смотрела мне в глаза.

— Выкладывай, что это было?

Я прошла вглубь номера, села на кровать. Сняла туфли и забралась с ногами на покрывало.

— Я не знаю. Мне казалось, что… Нет, я точно уверена, что кто-то смотрел на меня.

— Это нормально, что в клубе на женщину смотрят.

— Нет, этот кто-то не просто смотрел. Наблюдал, изучал. Я кожей это чувствовала, понимаешь?

Брук прищурилась, сложила руки на груди.

— Честно говоря, пока не очень.

Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила:

— Мне кажется, Дэвид нас ищет.

— Что? — она уставилась на меня, пытаясь понять, серьезно ли я говорю. Села на кровать рядом со мной и обняла за плечи одной рукой. — Этого не может быть. Ну как бы он нас нашёл? Как?

— Не знаю. Думаешь это невозможно?

— Разумеется. Мы подчистили все хвосты. Не оставили ему ни одной зацепки. Нам нечего бояться.

Я положила голову ей на плечо и Брук несильно покачала меня, словно успокаивая.

— Ты просто перенервничала, — тихо сказала она, поглаживая меня по волосам — Все нормально.

— Да, наверно.

Мне становилось легче. Тревога начинала отпускать. Окончательно придя в себя, я спросила:

— Завтра попробуем снова?

— Давай. Только клуб выберем другой.

Следующий день мы с Брук провели на пляже, нежась на солнце и испытывая кожу солью морской воды. Мне хотелось продержаться подольше в этом расслабленном состоянии. Практически весь день ощущение, что за мной наблюдают, не оставляло. Но, то ли от большого количества людей вокруг, то ли ещё по какой-то причине, было уже не так страшно. Я гнала от себя пугающие мысли, все больше думая о словах Брук, что найти нас невозможно.

Хотя, по правде говоря, возможно. Но далеко не каждому под силу. А, вспоминая крики Дэвида в трубку и зная о его положении и возможных связях… Ну вот опять я начинаю старую песню! Все хорошо! Мне просто показалось.

Я сидела перед зеркалом в нашем с Брук номере и послойно намазюкивала макияж. Интересно, когда-нибудь настанет время, когда я смогу не наносить на себя этот боевой раскрас? Ненавижу такое количество косметики на себе.

— Надень сегодня зеленое, — Брук стояла позади меня и держала на вешалке зелёное платье мини.

Я недовольно скривилась.

— Брук, оно даже трусы не закрывает.

— Не преувеличивай. Да, чуть короче, чем обычно. Но здесь и конкуренция выше.

Шумно выдохнув, я пробубнила себе под нос:

— Почему я чувствую себя каждый раз какой-то шлюхой? Дешёвкой…

Брук дёрнулась, как от хлыста, резко подошла ко мне, наклонилась и крепко обняла со спины. Она заговорила, глядя на наше отражение:

— Не смей так думать! Ты не шлюха. И не дешевка. Ты гораздо лучше их всех. У тебя есть сердце, душа, мораль. А у них… — её взгляд стал злым. — Ничего у них нет. Ни совести, ни чести. Ничего святого. Только деньги. Пусть ими и расплачиваются за свои пригрешения. Ты же помнишь, чего ради это всё?

— Помню.

Я в ответ обняла её руки, и Брук поцеловала меня в щеку.

— Мы хорошие люди, Кайли. Хорошие.

— Хорошие.

Я закончила сборы и к полуночи вошла в новый клуб в поисках нового неверного мужа.

Людей было сравнительно больше, чем в предыдущие дни. Мы намеренно выбрали клуб подальше от нашего отеля, чтобы иметь возможность, в случае чего, остаться в тени и провернуть ту же аферу.

Я осматривала столики, оценивала сидящих за ними людей… Все не то…

Наконец, мой взгляд зацепился за симпатичного шатена за VIP-столом. Одет как-то без особого лоска — футболка, джинсы, но все уместно и смотрится на его фигуре. Меня это не смутило, все мы помним Стива Джобса и его водолазки.

Чуть удлиненные волосы, красивый профиль, выразительные глаза. Кажется, синие, насколько мне позволило рассмотреть тусклое освещение клуба. Цвета океана. Нелей собственной персоной, сын Посейдона и принцессы Тиро. Как-то именно так я себе его и представляла.

Мужчина посматривал куда-то в сторону, и это дало мне возможность как следует его разглядеть. И самое главное — кольцо на безымянном пальце. Я развернулась к Брук, показала ей два пальца. На два часа. Подруга недоверчиво нахмурила брови.

— «Ты уверена? Я — нет» — означало это выражение её лица.

И когда она начала сомневаться в сделанном мною выборе? Я ответила ей чуть заметным жестом:

— «Уверена. Действуем».

Брук махнула руками:

— «Ладно. Валяй».

И подняла со стойки бокал шампанского…

Проходка между гостей клуба… падающий бокал… Реснички-крылья бабочек… И вот внимание Нелея уже приковано ко мне…

Он ухмыльнулся и уголок его рта чуть приподнялся. Зрительный контакт установлен, идём по схеме. Поправляю волосы, поворачиваюсь в профиль, бросаю игривые взгляды, туфелька… Сидит, смотрит… На туфельку…

Там что, иероглифами египетскими всё расписано? Что ты уставился на неё? Или ждешь бегущую строку со свежими новостями? У меня сейчас лодыжку сведёт к чертям собачьим.

О, пошёл выше. Славно. Дошёл до коленки… и отвернулся. Совсем! Ещё и улыбается там сидит.

Резко захотелось съездить ему по шее. Ладно, Кайли, помни, зачем ты здесь. Я повернулась и посмотрела на Брук. Подруга скривила рот, спрашивая:

— «А может ну его?»

Я стиснула зубы и прищурилась:

— «Ну уж нет! Идём до конца».

Брук повела бровями, давая мне полную свободу действий.

Я повернулась к мужчине и выгнула бровь. Он как-то странно смотрел на меня. На мою поясницу. Так сосредоточенно рассматривает, как будто у меня там растет вторая голова. Ладно, держись.

Уперлась каблуками в подножку на стуле, приподнялась и руками поправила платье, как бы поглаживая свою талию.

Сработало. Взгляд Нелея скользнул выше.

Он пристально посмотрел мне в лицо, не улыбаясь, и мне вдруг на секунду стало не по себе. Но потом на его лице появилась уже знакомая ухмылка и меня отпустило.

Ну? Долго ты будешь там сидеть?

Мужчина чуть дальше по барной стойке начал бросать на меня заинтересованные взгляды и я начинала злиться. Ещё несколько минут промедления, и вместо общества сына греческого бога мне светит отбиваться от изрядно подвыпившего туриста.

К моему сожалению, мужчина за стойкой оказался расторопнее. Он пролез в узкий проход между спинами других посетителей и прямиком направился ко мне, уверенный в своей неотразимости. Да за что же мне это?!

Я недовольно дёрнула губой и уже приготовилась выдать порцию отборной брани в адрес этого парня, когда проход ко мне ему загородила широкая спина Нелея. Мои глаза от неожиданности округлились, но я тут же собралась и приняла непринужденный вид, нервно прокручивая бокал за ножку по часовой стрелке.

— Привет, — улыбнулся Нелей.

Улыбнулась в ответ, дернула ресничками.

— Привет.

— Одна здесь?

— Да. Ты тоже?

Он лукаво улыбнулся.

— Уже нет.

Я отзеркалила его улыбку, сделала глоток и мельком посмотрела на руку. Кольцо снял. Бинго!

— Как тебя зовут? — мужчина наклонился ближе, чтобы я расслышала вопрос, затем выпрямился.

Я поманила его пальцем, заставляя снова пригнуться. Сказала на ухо, почти касаясь кожи:

— Марго. А ты?

Он так же сказал мне на ушко, но уже легонько касаясь моей щеки и отправляя мурашки в пешее путешествие по спине:

— Марк.

Махнул головой на столик, я согласно кивнула. Он подал мне руку, помогая спуститься с высокого стула. Бросил внимательный взгляд на мои туфли и, сунув руки в карманы джинс, прошёл вслед за мной к своему столу.

Я села на диван, незаметно натягивая на ноги то, что сложно было назвать юбкой. Ух, Брук! В следующий раз сама надевай это платье.

— Ты местная?

— А? — я отвлеклась и не расслышала его вопрос Соберись, Кайли! — Извини, задумалась. Что ты спросил?

— Ты живёшь здесь или в отпуске?

— В отпуске.

— Чем занимаешься?

— Эээ… Финансы, — выдала первое, что пришло в голову. — Знаешь, раскручиваю разные потенциально прибыльные проекты и получаю дивиденды.

Он понимающе кивнул.

— Ты тоже здесь отдыхаешь?

— Нет. Я здесь по работе. Командировка, — ответил Марк.

— Ммм, в какой сфере ты занят?

Я приготовилась слушать браваду о профессиональных достижениях, но Марк съехал с темы.

Наш разговор не выходил из русла привычных тем о хобби, работе, интересах. Мы немного поговорили о музыке, сошлись во мнении, что те треки, которые ставят здесь, никому из нас не по душе. А я же успела заметить, что медленных композиций здесь не ставят вовсе. Надеюсь, Брук тоже это не упустила.

Мой собеседник за время нашего общения ни разу не опустил взгляд ниже моей шеи, как бы старательно я его не провоцировала. То и дело перекладывала ногу с одной на другую, случайно задевая его бедром. Слегка прижалась к нему, делая вид, что испугалась выстрелившей пробки от шампанского. Спасибо, Брук. Но… он просто сидит и слушает меня.

Слушает! Черт возьми! Он меня слушает! Я радио ему что ли?!

У меня только два варианта. Первый — он гей. Хотя и не похож. Тогда понятно, почему он с таким интересом разглядывал мои туфли. И почему сейчас не реагирует на открытую провокацию, хотя сам предложил пообщаться.

Второй вариант, ещё менее приятный — он маньяк. И что-то недоброе задумал. При этой мысли, моя спина покрылась слоем мелких мурашек.

Есть ещё третий вариант. Но он маловероятен. Мне просто попался примерный семьянин. Впервые за три года. Ага, мечтай.

Когда музыка сменилась и я услышала первые звуки «Шторма» группы Lifehouse, мысленно поблагодарила подругу. Заметила. И выбор композиции меня повеселил.

Мой Нелей сразу оживился, потащил меня танцевать. Отлично, сокращаем дистанцию…

Рано радовалась. Он держал меня так, что между нами мог бы поместиться ещё один человек…

Что ж… Беру все в свои руки. Я придвинулась ближе, так, что почти коснулась носом его ключицы, медленно провела ладонью вверх по плечу к шее. Почувствовала аромат его парфюма.

Кожа и ветивер. Кожа и ветивер. Кожа и… и фрукты какие-то…

Ай! Что это?!

Я открыла глаза и оторвала губы от его шеи… Поняла, что Марк вытянулся и больно сжал пальцами мою талию, чем вывел меня из задумчивости.

Стоп! Я что, глаза закрывала?! И вообще какого хрена я творю?!

Глава 5. «Ходули»

Первым порывом было сбежать. Эта ситуация здорово вывела меня из равновесия. Несколько секунд я просто смотрела перед собой и моргала. Сама не понимаю, как так вышло. Потом включился опыт и скомандовал делать вид, что так и задумано. Главное правило в нашем деле — какая бы фигня ни случилась, делай так, будто это и был твой план.

По крайней мере, после реакции Марка на мою выходку, некоторую часть сомнений можно смело отмести в сторону. К геям он отношения не имеет точно. Тем больше причин продолжать шоу.

Мы снова уселись за столик с самым непринуждённым видом. Хотя, мне показалось, что Марк стал чаще отводить глаза и несколько затих.

— Может ещё выпьем? — перешла я к следующему пункту в своём привычном списке.

Он кивнул. Я поднялась с дивана, повернулась спиной к нему и, немного прогнув спину, выбралась к бару. Брук довольно кивнула мне, указав глазами на Марка:

— «Смотрит».

Я сделала вид, что ушла в туалет, вернулась, забрала напитки и села за стол. Сделала глоток и принялась булькать оливкой на шпажке в бокале.

Марк завороженно следил за моей рукой. Как под гипнозом поднял со стола свой стакан, поднес ко рту… и поставил обратно. Чёрт!

Он резко наклонился корпусом вперёд, завел руку мне за спину. Я вздрогнула, но старалась сидеть ровно. Неужели решил проявить инициативу? Интересно… Но мужчина придвинул к себе счёт с дальнего края стола и выпрямился, доставая бумажник.

Я мельком увидела фото… Девушка и мальчик рядом с ней на зелёной лужайке. Веселые, смеющиеся. Удержится ли он от соблазна предать семью? Сомневаюсь.

Марк сунул несколько купюр, захлопнул кожаную корочку и отодвинул обратно на угол за моей спиной. Но на своё место не вернулся, оставаясь в опасной близости от меня.

— К тебе или ко мне? — спросил он, не церемонясь.

Что и требовалось доказать. Едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

— Ко мне. Только… — я подняла свой бокал, — допьем?

— Не. На сегодня хватит

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я поставила бокал обратно на стол, вытащила шпажку, покрутила ею около своего рта, убедилась, что он следит за моими движениями.

— На брудершафт? — предложила ему и тут же мысленно выругалась. Какой идиотизм… Но делать что-то надо. Поздно отступать.

Он сморщил нос. Вот зараза.

— Уверен? — я сжала зубами оливку, медленно вытянула шпажку, глядя самым томным взглядом из моего арсенала. Десять из десяти.

Его глаза сверкнули и он сжал губы…

Ну! Решайся, похотливый засранец. Пей!

Уголки его губ поползли вверх, а вот с моего лица улыбка медленно испарялась. Этот гад сдерживался, чтобы не засмеяться. Он зажал рот ладонью и смеялся надо мной! Он издевался надо мной все это время! Как я раньше не поняла?!

Во мне поднимался такой огненный столб злости, что я, пожалуй, могла бы испепелить одним махом весь этот клуб и стереть эту гадкую ухмылку с лица Марка.

Он не гей. И не маньяк. Он — придурок. Самый настоящий придурок. Беспросветный тупица. И зачем я в это сунулась. Надо валить, пока есть возможность.

Я чуть не подавилась оливкой, закашлялась, отчего он начал смеяться ещё громче. Ну не сволочь ли? Я в ярости соскочила на ноги, одернула юбку и собралась уйти. Он поднялся с дивана, схватил меня за руку.

— Эй, подожди…

— Да пошел ты! Придурок!

Я так амплитудно крутанулась на гладком полу, что один мой каблук подогнулся, лодыжка вывернулась наружу в неестественное положение и до самого бедра меня прострелила боль. Я тут же опустилась на край дивана. Попыталась поставить ногу на пол. Не вышло. Боль адская.

Потирая ладонью ноющую конечность, я изо всех сил пыталась не разреветься. От боли, от обиды, от стыда. Впервые вот так села в лужу. Посмотрела на барную стойку. Брук уже не было. Поехала в гостиницу ждать меня и Марка.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Мой кавалер уже серьёзно присел на корточки рядом со мной, бесцеремонно поднял мою ногу, снял туфлю и положил лодыжку на свои колени. Прошёл пальцами по подъёму. Где-то на середине я ойкнула и дернулась.

— Скорее всего, растяжение, — заключил Марк.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты — врач?

— Нет.

— Тогда какого хрена ты меня лапаешь?!

Я зло дёрнула ногой и несколько раз шлёпнула его ладошками по рукам. Он поднял ладони, закрываясь от моей атаки.

— Полегче! Я хотел помочь.

— Разве похоже, что мне нужна помощь?!

Выхватила из его руки свою обувь, впихнула ногу, превозмогая боль, и попыталась снова встать.

Кажется, болеть стало ещё сильнее. Я обессиленно плюхнулась на диван.

— Ну что ты. Конечно, тебе не нужна помощь, — Марк встал и коротко бросил мне, — Жди здесь.

Он прошёл к барной стойке, что-то сказал человеку за ней. Через минуту ему протянули какой-то пакет и он вернулся ко мне.

— Держись.

Я не успела ничего понять, как Марк подхватил меня на руки и поднял с дивана. Вцепилась в его шею одной рукой и спросила, оторопев:

— Что ты делаешь?

— Хотела врача? Будет тебе врач.

Он шагнул к выходу, огибая людей, а я пыталась свободной рукой натянуть юбку, чтобы не демонстрировать окружающим своё белье. Марк ворчливо пробубнил:

— Нам двоим будет гораздо удобнее, если ты будешь держаться двумя руками.

— Я трусами сверкаю на весь клуб.

— Ох… — он недовольно вздохнул, ловко подкинул мою нижнюю часть, натянув своей рукой подол моего платья. Я убрала руку и сцепила пальцы в замок на его шее. — Так лучше?

— Да. Спасибо.

Слова резко вылетели из моей головы. Слишком уж непривычным маршрутом пошли события.

— Куда ты меня несёшь?

— Я сказал про врача?

— Сказал.

— Ну?

— Что «ну»? — спросила я, раздражаясь.

— А хотела ещё пить.

— Это здесь причем?

— Притом, что ты итак уже не особо хорошо соображаешь.

Я зло посмотрела на мужчину и сдуру отпустила руки. Покачнулась и снова обхватила его шею.

— Надо, чтобы врач осмотрел ногу, — пояснил он спокойно. — Отвезу тебя в больницу.

Какая к черту больница?! Брук меня в отеле ждёт. Надо отделаться от него и как можно скорее.

— Знаешь что, тебе вовсе не обязательно самому меня везти. Я могу добраться самостоятельно.

Марк хмыкнул.

— А от такси до дверей больницы поползёшь на четвереньках? Или на улице трусами сверкать не боишься?

Я вспыхнула. И угораздило же меня связаться. Рявкнула:

— Ногами дойду.

— Ага. Я видел, как ты ходишь. На этих ходулях только в цирке выступать, а не по улицам ходить.

— Тебе то какое дело?!

Я осмотрелась. Марк нёс меня в другую сторону от главного выхода. Почему-то это меня заволновало.

— Ты прошёл мимо выхода…

— Пройдем через служебный, — ответил он сухо.

— Почему через служебный?

— Оттуда до такси ближе.

— Я бы предпочла выйти тем же путём, что и вошла.

Голос дрогнул. Может, гея я и исключила, но вариант с маньяком все ещё возможен. Надо выйти через главный вход, сесть в первую попавшуюся машину и смыться от этого типа.

Марк остановился, взглянул на меня с упрёком, как на капризного ребёнка. Я ясно увидела, как он душит в себе недовольство. А потом я посмотрела ему за спину… Мои глаза округлились, готовые выскочить из орбит и, подпрыгивая, укатиться по полу в толпу.

В сопровождении двух амбалов в широкие двери клуба входил Дэвид, высматривая кого-то. И природное чутьё подсказывало мне, кого именно он здесь ищет…

Глава 6. «Сослагательное наклонение»

Марк хотел было что-то мне возразить, но это уже не требовалось. Он нахмурил брови, увидев моё ошарашенное лицо.

— Ты чего? — спросил он удивленно.

Что за день?! Надо убираться отсюда и так, чтобы этот тип ни о чём не догадался.

— Нога болит… Очень сильно, — я сделала страдальческое лицо и даже несильно всхлипнула.

Мужчина немного смягчился, снова зашагал к выходу.

— Видимо, не достаточно сильно, раз тебе принципиально, через какой выход идти к такси.

— Уже не принципиально. Идём скорее.

Он подозрительно скосил глаза на меня, мотнул головой и вышел на улицу через служебный вход.

Пульс участился запредельно, нагружая мою и без того изношенную сердечную мышцу. Как только мы вышли на улицу, прямо у входа я увидела вереницу автомобилей с шашечками на крыше. Надо же, и правда близко. Марк подошёл к ближайшему автомобилю, скомандовал:

— Открывай дверь.

Я расцепила руки, открыла заднюю дверь машины, и Марк, обойдя её, усадил меня на сиденье. Я попыталась затащить ноги внутрь, но из-за каблуков это было сложно. Мужчина фыркнул и нагнулся.

— Да сними ты их уже, — он стащил с меня туфли, перекинул мои ноги через порожек и сунул мне в руки пакет, который все это время висел на его руке. — На, лёд приложи.

Возражать я не стала. Почему-то. Забрала пакет, приложила к щиколотке. Холодно.

Марк уселся на пассажирское кресло рядом с водителем, объяснил, куда нам нужно, и автомобиль тронулся. На всякий случай, я сползла ниже в кресле, чтобы когда будем проезжать мимо главного входа, меня не заметил Дэвид или его люди. К счастью, никого похожего я не заметила и немного расслабилась.

Водитель ехал медленно и аккуратно, без резких торможений. Я закрыла глаза и в какой-то момент даже задремала. Кажется, мне успело что-то присниться. Открыла глаза, когда почувствовала, что автомобиль остановился, и уже знакомый голос произнёс:

— Спасибо.

Марк открыл дверь, хлопнул. Открыл мою. Я зашевелилась, подтянулась на руках повыше. Глаза резал яркий свет от фонаря на крыльце и переливающиеся огоньки реанимобилей, припаркованных чуть в стороне. Мужчина нагнулся, поставил туфли мне на ноги, подхватил меня под колени и вытянул из машины. При взгляде на мою обувь, я вспомнила про Брук. Она ведь не знает, где я, волнуется.

Заметив мое замешательство, Марк остановился. Смотрит.

— Что ещё? Опять не тот вход?

— Мне надо позвонить…

— Правда? — он выгнул бровь. — И кому, если не секрет?

— Маме. Она будет волноваться.

— Сейчас второй час ночи.

— Ну и что? — упиралась я. — Она ждёт моего звонка. Спать не ляжет, пока не услышит мой голос.

— Валяй.

Что-то в его голосе дало мне понять, что он мне не поверил. Я потянулась в сумочку, которая все это время висела через плечо, открыла клапан и… телефон выскользнул на асфальт экраном вниз. Мужчина хмыкнул:

— Не судьба.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Кажется, я сегодня это уже говорила. Может меня сглазили?

Марк присел, изогнулся и поднял мой телефон. Поднялся обратно и внёс меня в двери больницы.

Минут пятнадцать мы ждали, пока дежурный врач спустится, чтобы осмотреть мою ногу. Все это время я сидела на высокой каталке, а Марк стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, и молчал. Я тоже молчала.

Наконец, в конце коридора появился человек в белом халате. Марк оторвался от стены, подошёл ближе. Зачем-то.

— Что у вас? — спросил врач.

— Ногу подвернула.

Он осмотрел мою щиколотку, что-то записал в планшет и несколько раз покосился на туфли. Поднял на меня недовольный взгляд.

— У вас небольшое растяжение. Я выпишу вам обезболивающее и комплекс витаминов. Два-три дня будете прикладывать холод. Ногу не нагружать, по возможности. До утра можете остаться здесь, — протянул мне листок из планшета и ткнул пальцем в туфли. — И советую выбросить эту обувь, если не хотите, чтобы в следующий раз все закончилось вывихом.

Марк посмотрел на меня, вскинув бровь, и на его лице читалось:

— «Я же говорил — ходули».

Врач отошёл от меня со словами:

— Выздоравливайте, мисс Метьюс.

Чёрт, а фамилию мою называть было обязательно?!

Марк поднял с каталки листок, оставленный врачом. Я потянулась, чтобы забрать, но он поднял его выше, и я рассекла рукой воздух.

— Отдай!

Он вчитывался в строки и хмыкнул:

— Марго, значит?

— Не твое дело! Ты привез меня к врачу. Удовлетворил свой комплекс героя? Можешь идти.

— А домой ты как пойдешь?

— Я не пойду домой. Останусь здесь до утра. Ты же слышал врача. А утром за мной приедут.

Он язвительно улыбнулся и, сощурив глаза, спросил:

— Мама?

— Папа! — рявкнула я и демонстративно сунула ноги под простынь, заменяющую одеяло. Улеглась на подушку. — Что? Я собираюсь спать. И тебе советую. Только где-нибудь в другом месте.

Я помахала ему рукой в сторону выхода. Он криво ухмыльнулся, положил листок на край кровати и вышел.

Фууух, ну и ночка. Такого со мной ещё не случалось.

Я полежала минут двадцать. Обезболивающее начало действовать, болевые ощущения существенно поутихли, и я решила делать ноги отсюда в сторону отеля.

Откинула простынь, поставила стопы на пол, аккуратно спустилась, нагружая собственным весом больную ногу. Болит, но терпимо. Подхватила одной рукой туфли, другой — лист с назначениями и начала босиком продвигаться в сторону двери. Туфли обуть я не рискнула.

Я поёжилась от ночной прохлады. Надо найти такси. Но вряд ли они стоят где-то рядом. Придется пройтись. С больной то ногой. Разумеется, никакого желания гулять я не испытывала. Больше всего мне сейчас хотелось залить в себя ещё один бокал мартини и рухнуть спать часов на двадцать.

Сложив лист с назначениями дважды, я убрала его в сумочку. Свернула на тёмный тротуар и побрела в сторону шоссе. Мне казалось, что иду я в нужном направлении.

Унылое зрелище. Потрепаная, босая, ещё и прихрамываю. Жалость к самой себе перемешалась с презрением. Выпить и спать. Больше ничего. И сразу станет легче.

Я почувствовала прилив адреналина и чуть не закричала, когда впереди замаячила тень. Так это ещё не конец? Что ещё? Меня ограбят? Изнасилуют? Убьют?

Взяла в каждую руку по туфле, перехватив их за носок, и медленно двигалась в заданном направлении. А-ну, давай! Посмотрим, из чего ты сделан. Не на ту напал!

— Так и знал, что сбежишь, — вновь послышался знакомый голос.

Я застыла. Произнесла изумленно:

— Нелей?

— Марк. Ты имя моё уже забыла? Быстро.

Я начинала злиться. Подошла нему и подняла туфлю к его лицу.

— Помню я, как тебя зовут. И сейчас тебе этот каблук вобью в голову по самый хвостовик!

— По самый… что?

— Хвостовик. Это… — я перевернула туфлю подошвой вверх и ткнула пальцем, — вот эта вот штуковина… — Снова сжала обувь и зло сощурила глаза. — Значит целиком!

Он безмятежно дёрнул плечами.

— Да я, в принципе, понял из контекста.

— Дай пройти!

Я отпихнула его локтем и пошлепала к дороге, где, к моему счастью, мигал аварийкой автомобиль с шашечками. Марк неспеша шёл за мной, не отставая.

— Почему ты так реагируешь на меня? — спросил он.

Я ответила, не оборачиваясь:

— Ты мне не нравишься. Достаточно веская причина?

— Ммм, а в клубе мне показалось…

— Тебе показалось. К тому же, я не уверена, что у тебя все в порядке с головой.

— А вот это уже взаимно, — он усмехнулся.

Я резко обернулась и Марк чуть не врезался в моё плечо. Остановился в сантиметре, и меня снова обдало запахом его парфюма.

Кожа и ветивер. Кожа и… Тормози, Кайли. Пора домой.

Тряхнув волосами, я преодолела последние пару метров до двери такси, наклонилась, чтобы взяться за ручку и услышала смешок позади:

— Не не не, это мое такси.

Я обернулась.

— Что?

— Моё такси, говорю.

— Ладно. Найду другое, — зло фыркнула и отошла дальше по тротуару.

Марк облокотился спиной о машину и крикнул мне вслед:

— Удачи. Я это минут десять искал. Ехать сюда в такое время никто не хочет. Может, через час-другой тебе и повезет поймать машину.

Мне хотелось разреветься, но я сдержалась. Остановилась, не зная, что делать.

— Могу подвезти, — добавил он уже без издевки.

Я сделала вид, что думаю. Потом развернулась и подошла к машине, задрав подбородок.

— Хорошо. Только если пообещаешь, что после этого отвяжешься от меня.

— С удовольствием.

Марк с притворной улыбочкой открыл заднюю дверь. Хотел сесть ко мне, но я его остановила:

— Сядь вперёд. Версию с маньяком я ещё не отбросила.

Он удивленно выгнул бровь, захлопнул мою дверь и сел вперёд.

— Сколько всего было версий? — повернув голову чуть назад, спросил мужчина.

— Три.

— И как много ты отбросила?

— Всего одну.

— Расскажешь?

Вот уж не думала, что разговор уйдет в этом направлении. Но именно сейчас я решила, что терять мне нечего. Получай!

— Нуу… ты не гей.

Он рассмеялся

— И на том спасибо.

Потом затих и повернулся ко мне в полоборота.

— А почему такая версия вообще возникла? Потому что я не повелся на твои провокации?

Я не ответила. Зря вообще начала с ним говорить. Зря. И кто мешал мне молча ехать.

Марк продолжал рассуждать вслух:

— Надо быть дегенератом или озабоченным подростком, чтобы на это повестись.

Я вспыхнула. Это было уже ниже пояса. Зацепилась рукой за его кресло, приподнялась и издевательски заговорила:

— А ты так уж и не повелся?! Интересно, если бы я ногу не подвернула, ты бы так же говорил?

— Я не фанат сослагательных наклонений.

— Стесняюсь спросить, каких наклонений ты фанат.

— Позвони, когда нога пройдет. Продемонстрирую.

Я фыркнула и откинулась на спинку. Сложила руки на груди.

— Ага. Мечтай.

— Ты адрес скажешь? — все так же насмешливо спросил Марк.

Я молчала. Чего мне хотелось меньше всего, так это выворачивать ему всю информацию о себе. Имя, адрес…

— Ммм? Марго? Куда тебя везти?

Марго… Издевается, гад.

Я сквозь зубы процедила адрес своего отеля. Таксист кивнул и около получаса мы ехали в тишине.

Мужчина за рулем косо посмотрел на меня, когда я вышла и с силой захлопнула дверь машины. Ушла, не оборачиваясь

Достала ключ-карту, открыла дверь номера. Вошла и прислонилась спиной к стене. Задрала голову, выдохнула ртом. Сил нет. Настроения тем более. Наконец-то, добралась. Сейчас лягу в постель и усну. Дойти бы ещё до неё.

— Ну и где ты была?

Не судьба. Брук сердито смотрела на меня, стоя в проходе и уперев руки в бока.

Глава 7. «Горгулья»

Я закрыла глаза и опустила плечи, точно зная, что сейчас начнётся.

— Кайли, где ты была?

Туфли выскользнули из моих рук и с грохотом упали на пол.

— Почему ты босиком?

Я, прихрамывая, прошла к кровати. Брук переменилась в лице и с тревогой кинулась ко мне.

— Он что-то с тобой сделал? Кайли? Этот козёл что-то сделал тебе?

Я помотала головой, но Брук уже сделала свои выводы. Прорычала сквозь зубы:

— Где он? Я сейчас ему яйца оторву!

— Брук, все нормально. Я просто подвернула ногу.

Подруга стояла посреди комнаты и тяжело дышала. Понемногу пыл спадал.

— Тогда где ты была все это время? — спросила она с волнением в голосе. — Я ждала у гостиницы до победного. Вернулась в клуб — тебя нет. Приехала сюда…

— Он возил меня в больницу.

— Этот твой Тритон?

— Нелей.

— Да плевать. И что?

— Ничего. В этот раз я ошиблась с выбором. Но это не важно… — я потянула за руку Брук и усадила рядом с собой на кровать. — Гораздо хуже то, что мои опасения начинают сбываться.

Брук внимательно ждала, не отводя глаз. Я продолжила, сглотнув:

— Я видела в клубе Дэвида… Он кого-то искал. И, почему-то, я уверена, что искал он меня.

Подруга прикрыла пальцами рот и задумчиво уставилась в пол. Посидела так с минуту, потом спросила:

— Он тебя не видел?

— Думаю, нет. Иначе бы я уже лежала связанной на дне океана с камнем на шее.

— Дура! Не шути так! — выругалась Брук и ещё немного помолчала. — Ты уверена, что он искал тебя?

— Нет. Но рисковать мне не хочется.

Она закивала.

— Ладно. Ты права. Завтра утром уедем отсюда. А сейчас отдыхай. Тебе надо поспать.

Брук поцеловала меня в лоб, укладывая в постель. У меня не было сил даже умыться. Я так и уснула за секунду, в платье и в полном макияже.

Поснулась рано. Показалось, что и вовсе не ложилась. Голова раскалывалась на части от выпитого мартини, от воспоминаний о вчерашнем, от страха, нахлынувшего с новой силой, стоило мне открыть глаза.

Брук копошилась, складывая вещи из шкафов в наши чемоданы. Махнула головой, увидев, что я уже не сплю.

— Проснулась? Как самочувствие?

— Как будто меня переехал поезд.

— Тогда держи. Помощь пострадавшим на железной дороге, — она протянула мне стакан воды и таблетку. — Приводи себя в порядок и поедем. К югу отсюда есть еще один город. Он больше и там шансов найти нас у него поуменьшится.

— Ладно.

— Как нога?

Я стянула одеяло, пошевелила стопой. Ещё немного болит. Попробовала встать. Терпимо.

— Лучше, — ответила ей.

— Хорошо. Поищи в интернете отель, где мы сможем остановиться.

Брук отвернулась к шкафу за очередной вешалкой. Я взяла с тумбочки свою сумку, поковырялась в ней, но очень скоро поняла, что моего телефона в ней нет.

— Брууук…

Она остановила сборы.

— Что?

— Я, кажется, потеряла телефон…

Её глаза расширились. Она в панике открыла рот.

— Как? Как ты умудрилась?! Ты понимаешь, чем это нам грозит?

— Разумеется, я понимаю.

Брук заходила по комнате. Остановилась, выставив в мою сторону палец.

— Когда ты последний раз его видела?

— Кажется… В больнице! Точно. Я хотела позвонить тебе, а он упал…

— Значит так. Я поеду туда, поспрашиваю. Может быть, его нашли…

Верится с трудом. Но я кивнула. Нельзя не попытаться. Брук мягко посмотрела на меня.

— Эй, все нормально, — сказала она спокойнее. — Мы найдем его. По крайней мере, сделаем все возможное.

Она поднялась, схватила свой телефон, запихнула в сумку и застегнула молнию.

— Не сиди в номере. До пляжа ты дойти в состоянии. Вряд ли Дэвид станет тебя там искать.

Я неохотно кивнула. Не хочу никуда идти. Так и пролежала бы весь день в кровати.

Дверь за подругой закрылась, и я заставила себя сходить в душ и впихнуть в себя завтрак.

В номере было душно. Кондиционер дул каким-то противным вонючим воздухом. Я вспомнила слова Брук про пляж и решила, что это не такая уж плохая идея. Нога моя почти не болела.

Накинув на себя уже сложенный в чемодан купальник, натянув сверху свой жёлтый сарафан, вышла из отеля. Осмотрелась. Никого похожего на Дэвида и его амбалов. Может, правда не меня искал…

Я бросила полотенце на шезлонг, стянула платье. Снова осмотрелась. Ничего подозрительного.

Не желая больше откладывать свою встречу с теплой, соленой водой, я направилась к океану. Волны приветливо хлопнули меня по ногам, увлекая за собой на глубину, покачивая и лишая устойчивости. Я зашла по пояс, оттолкнулась и нырнула в объятия воды с головой. Моя нога моментально перестала болеть. Я проплыла под водой довольно долго, пока могла задерживать дыхание. Прорвалась на поверхность, минуя зеркальную гладь волн, и легла на спину.

Мышцы расслаблялись быстрее, чем от массажа. Вода попала в уши и звуки с берега почти не доносились до слуха. Я закрыла глаза. Тишина. Мой рай.

Не знаю, сколько я была в воде, но в какой-то момент поняла, что пора возвращаться, если не желаю отрастить себе хвост и уйти жить на дно к рыбкам.

Солнце уже не так обжигало. Я улеглась на шезлонг под ротанговым навесом и всеми силами гнала от себя угрызения совести от того, что кайфую на берегу, тогда как Брук ищет мой телефон. В конце концов, у меня производственная травма. Пусть и не очень серьезная. Пусть уже почти прошла…

Словно в подтверждение своих мыслей, я приподняла пострадавшую ногу и прокрутила сперва по часовой, потом против часовой стрелки. Не болит. Легко отделалась.

— Я вижу, нога в порядке? — прозвучал рядом знакомый мужской тембр.

Я вздрогнула всем телом и инстинктивно дёрнулась в сторону от голоса, попутно открывая глаза. Ширина шезлонга подо мной не позволила мне остаться наверху после таких финтов, и я плашмя свалилась на песок. Хорошо хоть не лицом.

Марк возвышался надо мной, закрывая собой солнце. Но даже будучи сокрытым в тень, мне было видно, как он прячет улыбку. Вернее, я точно это знала. Он снова надо мной смеётся. Я начала заливаться краской от стыда и от злости. Он протянул мне руку.

— Давай помогу.

— Помог уже, — я отпихнула его руку и села на шезлонг. Начала демонстративно тереть полотенцем волосы, глядя в сторону. — Мы вроде договаривались, что ты перестанешь меня преследовать.

— Я тебе и не преследую.

— Да ну.

Я повернулась к нему лицом, иронично подняв брови. Он усмехнулся и сел напротив.

— Представь себе. Так уж вышло, что я поселился вооон в том отеле. И пляж у нас один.

— Надо же, как повезло. Прямо таки не верю своему счастью.

Он чуть прищурился и спросил серьезно:

— Ты всегда так резко общаешься?

— С людьми, которые меня раздражают — да.

— И чем же я тебя так раздражаю?

— Буквально всем.

— Это не ответ.

Я положила полотенце на колени, посмотрела на него с вызовом.

— Что тебе от меня нужно? — спросила его, всем своим видом стараясь показать безразличие. — Почему просто нельзя оставить меня в покое? Ты мне не интересен. Ни как друг, ни как спонсор, ни, тем более, как мужчина.

— «Тем более»?

— Тем более. Чем быстрее ты это поймешь, тем будет лучше для всех. И отойди, пожалуйста, от солнца. Не хочу загореть пятнами.

Он поднялся, пожал плечами.

— Ладно. Как хочешь. Тогда твой телефон я, пожалуй, оставлю себе, — с этими словами он развернулся и направился в сторону своего отеля.

Я соскочила на ноги и догнала его через пару шагов. Дернула за плечо.

— Эй! А-ну стой! Мой телефон у тебя?

— Ага.

Интересно получается. Я сложила руки на груди и сердито спросила:

— И как он у тебя оказался, позволь спросить?

— Очень просто. Он упал, я его поднял и машинально сунул в свой карман.

— То есть, ты его украл?

— Нет. Воровство это сознательное деяние. Я же тебе сказал, что сделал это непроизвольно.

— Ты — клептоман?

— Что? Нет.

— Значит, просто вор.

— Я ничего не крал. И в своё оправдание могу сказать, что пытался тебя найти, но в отеле мне не сказали, в каком номере ты живёшь. Оставил тебе записку. Можешь потом проверить.

Я смотрела на него и пыталась прочесть на его лице признаки лжи. Вроде, не врет.

— Ладно. Допустим. Давай его сюда, — я выставила открытую ладонь и несколько раз махнула пальцами к себе.

— Пошли.

— Куда?

— Ко мне в отель. Или ты думала, я с собой его ношу?

— Сходи один, я здесь подожду.

— Бегу и спотыкаюсь. Хотя… Спотыкаться это по твоей части.

— Ах ты…

Я схватила своё полотенце и запустила в него, но Марк легко перехватил его и закинул себе на плечо.

— Догоняй… Марго.

Он повернулся спиной ко мне и зашагал вдоль берега. Несколько секунд я размышляла. Потом схватила платье, натягивая его на ходу поверх мокрого купальника и держа одной рукой босоножки, и пошла за ним.

— Ты же знаешь моё имя, — крикнула я ему вдогонку.

Марк обернулся и замедлил шаг.

— Знаю. Ну и что?

— Зачем называть меня Марго?

— А тебя это раздражает?

— Да.

— Вот тебе и ответ, — он ехидно улыбнулся.

Вот ведь… И почему в нашей стране нельзя безнаказанно стрелять в людей? Эту голову я бы с удовольствием превратила в дуршлаг.

— Ты получаешь удовольствие, когда злишь меня?

— Ещё какое. Видела бы ты себя со стороны. Прямо таки горгулья.

Марк скорчил злую физиономию и скрючил пальцы, а потом рассмеялся.

Я ушла вперёд, намеренно задев его плечом. Спиной чувствовала насмешливый взгляд, но старалась сдерживаться. Заберу телефон и мы с Брук свалим из этого города.

— Почему ты так поменялась? — спросил он громко.

Я молчала, а мужчина продолжил:

— Сначала строила из себя не пойми кого, теперь рычишь.

— Знаешь, нам не обязательно разговаривать. Особенно после того, как ты назвал меня горгульей.

— Тебе трудно ответить?

— Не трудно, — ответила я и снова замолчала.

— Так ответишь? — не отставал он.

— Нет.

— И ты в моей адекватности сомневалась?

— У меня были основания. Налицо все признаки.

— Ммм. Так я имею дело с психологом?

Я обернулась, вздернула подбородок.

— А даже если так. Что из того?

— Ты говорила, что занимаешься финансами. Или это Марго ими занимается?

— Мне кажется, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Поддерживаю разговор, не более. И ты ни на один вопрос толком не ответила.

— Я.

— Что «я»? — переспросил мужчина.

— Я занимаюсь финансами.

Он помолчал, потом кивнул и серьезным тоном произнёс:

— Спасибо. За честность.

Я притормозила и поравнялась с ним.

— Откровенность за откровенность.

— Давай, — кивнул Марк.

— Зачем ты повез меня в больницу?

— Странный вопрос. Я ожидал чего-то другого. Более… личного.

— Ничего странного. Так ты ответишь?

— Для меня ответ очевиден, но… Ладно. Тебе нужна была помощь. Я помог. По-моему, так поступают люди.

Я буркнула себе под нос:

— Не все.

— Значит, тебе просто попадались плохие.

— А ты хороший?

Он усмехнулся в ответ на издёвку в моем голосе.

— Я — нормальный. Просто, по-видимому, отличаюсь от твоих знакомых наличием души и сострадания. Пришли.

Мы вошли в холл отеля, и я снова замедлила шаг. Марк обернулся.

— Надеюсь, к тебе в номер мне не придется подниматься, чтобы вернуть свой телефон?

Он усмехнулся, вернул мне мое полотенце.

— Сейчас принесу.

Я смотрела, как он удаляется в сторону лифтов, и снова начала чувствовать боль в ноге. Присела в ближайшее кресло, потёрла щиколотку. До отеля рукой подать, но лучше взять такси.

Минут через пять двери лифта открылись и Марк направился ко мне, держа в руках мой телефон.

— Держи.

Я взяла гаджет. Через весь экран проходила большая паутинка трещин. Увидев её, я недовольно цокнула.

— Он вроде работает, — поспешил успокоить меня Марк. — Утром звонила какая-то Брук, но я не успел ответить. Думал, это ты телефон разыскиваешь.

Ладно, всё не так плохо.

— Спасибо.

Я поднялась и, прихрамывая, пошла к выходу. Марк зачем-то шёл рядом.

— Ты решил ещё пройтись? — спросила его я.

— Нет, посажу тебя в такси и займусь своими делами.

— Я думала, доставать меня — главнейшее из твоих дел.

Он рассмеялся:

— Нет. Есть и другие. Чуть менее важные. Так что следующие пару дней можешь не опасаться встречи.

— Я итак не буду её опасаться.

— Вот как? — Марк заглянул на меня с интересом.

— Да. Я уезжаю сегодня. Облегчу твое существование.

Мы дошли до стоянки такси и мужчина открыл мне дверь.

— Ясно. Удачи на новом месте.

— Угу.

Он захлопнул дверь и наклонился к открытому окну.

— И извини за горгулью. Ты не очень на неё похожа.

Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Вот гад! Стоит улыбается.

Такси отъехало от отеля. Через несколько метров я обернулась, посмотрела на крыльцо, и зачем-то спряталась за спинку сиденья.

Марк все ещё стоял там, провожая взглядом автомобиль.

Глава 8. «Астрея, Афина и графин»

Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо её было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.

— Не разделяю твоего веселья, — ворчливо сказала она. — Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывёт, то я не знаю, что с нами сделают…

— Я нашла телефон.

— Что? Где?

— Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.

— Марк? — Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. — Это который внук Посейдона?

— Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.

— Уверена, что случайно прихватил?

— Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.

— Искал встречи?

— Пффф, — фыркнула я с усмешкой, — такому серьезный предлог не нужен.

Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:

«Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».

И номер телефона.

Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.

— Что там? — спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.

— Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, — сунула записку в карман и повернулась к подруге. — Я готова свалить отсюда.

— Непременно. Но сначала поедим.

Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.

— Звонила Эшли… — Брук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. — Ещё трое. Придется поспешить.

Я кивнула.

— Как нога? — спросила она взволнованно.

— Нормально. Дай мне пару дней.

— Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.

— Два дня, Брук. И я буду в норме.

Подруга посмотрела на меня с недоверием.

— Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я ещё былую привлекательность?

Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.

— Что? Все так плохо? — спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.

— Брук, ты — красотка. Была и остаешься.

— Вот завтра и проверим. Поехали.

Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.

Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.

Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.

Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у неё вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.

Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла её остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.

Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.

Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.

В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.

Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:

— «Ром».

Принято. Я заказала бокал белого рома и ещё один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырёк и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.

Вулкан сделал глоток… Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится…

Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На её лице явно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.

С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.

Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.

— Ты знаешь, кто этот Вулкан?

— Просвети.

— Владелец сети клиник женского здоровья, — она расхохоталась. — Хорошую же сумму он нам отстегнёт, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.

— А может, наоборот.

Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:

— А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Ещё и богов. Уж что что, а на божества они точно не походят.

Я усмехнулась.

— Отчего же… Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.

— И ты зачем-то этому вторишь.

— Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.

— Так ты у нас Фемида? — театрально протянула Брук.

Я улыбнулась.

— Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.

— Как скажешь. Я тогда буду…

— Афина, Дева-воительница.

Она разочарованно хлопнула себя по ноге.

— Эх, а я хотела быть Афродитой.

— Да, — смеялась я. — С графином наперевес.

Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.

На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час, наш общий счёт пополнился ещё на двадцать тысяч.

Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.

— Деткаааа! Это — фантастика. Ещё парочка таких парней и мы с тобой сможем уйти на пенсию.

— И чем по-твоему мы будем заниматься?

— Чем чем… Я могу работать тренером, — Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. — А ты у нас — дипломированный психолог.

Я усмехнулась её оптимизму.

— Насчёт тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.

— Почему только насчёт меня? — она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с неё. Отсмеялась и заговорила серьезно. — Кайли, у нас может быть всё, что мы пожелаем. Всё реально. Всё достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.

— Знаю.

Я улыбнулась ей. В её глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила её? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из неё ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.

На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания её были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в коем то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.

Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.

Отвоевав у Брук своё право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти, я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.

Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.

Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дёрнула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.

— Привет, горгулья. Вот это встреча, — с улыбкой сказал мой недавний знакомый.

Глава 9. «Обязательства»

Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.

Удивление сменилось очередным приливом раздражения. Я подняла опрокинутый бокал, поставила на стойку и стряхнула капли мартини с рук.

— Опять будешь врать, что не преследуешь меня? — спросила его резко.

Марк вытащил из салфетницы несколько сухих салфеток, протянул мне.

— Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?

Я забрала у него салфетки.

— Тебе или в совпадения?

— И в то, и в другое.

Фыркнула, промакивая салфетками мокрый подол.

— В совпадения я не верю. И никогда не верила. А доверять тебе у меня нет вообще никаких оснований.

— Ну и напрасно, — спокойно возразил мужчина. — Подумай сама. Ты же не говорила мне, куда поедешь. Откуда бы мне это знать?

Верно, не говорила.

— Обстоятельства вынудили меня приехать в этот город. Значит, нам суждено было сегодня встретиться, — продолжил убеждать меня Марк.

— Неее, в судьбу я верю ещё меньше, чем в совпадения.

— А во что веришь?

— В собственные убеждения.

— Поясни.

Я вдруг вспомнила, зачем сюда пришла, обернулась и посмотрела на мужчину, которого назвала Аванк. Он бросил пару раздраженных взглядов на меня, на Марка. Затем, окончательно потерял ко мне интерес и отвернулся к компании. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Слишком уж противный попался тип. Ещё и зубы эти бобриные…

Марк почти сразу обернулся тоже. Оценивающим взглядом обвел человека за VIP-столом, потом посмотрел на меня.

— А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?

Я изобразила непонимание.

— Какой тип?

— Вон тот. Который на бобра похож, — он вытянул вперёд руку и ткнул пальцем в сторону мужчины.

Несколько человек, стоящих рядом, тоже посмотрели в указанном направлении, и Аванк сконфуженно заёрзал, внезапно оказавшись в центре внимания.

— Прекрати тыкать пальцами в людей! — я схватилась двумя руками за его руку и потянула её вниз. — На какого ещё бобра?

— На здорового такого. С зубами.

Марк закусил зубами нижнюю губу и сморщил нос. Я не сдержалась и крякнула. Значит, не мне одной так показалось. Он улыбнулся и немного расслабился. Опустил одну руку на спинку моего стула, заключая меня в ловушку.

Я перевела взгляд в дальний конец барной стойки и встретилась глазами с озадаченной Брук. Она жестами показывала мне:

— «Что он здесь делает?».

Я еле заметно ответила, так же жестом, пока Марк что-то говорил бармену:

— «Не знаю».

Брук занервничала.

— «Помощь нужна?», — спросила она без слов.

И тут я поняла, что о Брук он не знает. И лучше, чтобы так и было. Боюсь, если она останется здесь, то не сдержится и, чего доброго, убьет его. Надо уходить.

Махнула ей в сторону дверей. Подруга утвердительно кивнула и направилась к выходу. Я хотела последовать за ней, но стоило мне подняться, как Марк тут же усадил меня на место.

— Ты куда собралась так быстро?

— Меня ждут.

Я язвительно сощурила глаза в ответ.

Марк опустил взгляд на мои туфли и укоризненно покачал головой.

— Опять нацепила свои ходули. Тебе ведь врач запретил ходить в такой обуви.

Я вспыхнула. С какой стати он решил мне указывать?!

— Мне показалось, или тебя это не касается? — строго высказала ему.

— Ты слишком агрессивно реагируешь на простую заботу.

— Я сама решу, как и на что мне реагировать. И вообще, у тебя же были дела?

— Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.

— Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!

Он весело и беззаботно пожал плечами.

— Я привык держать своё слово.

— Не смеши, — не сдержала ироничный смешок.

— Я серьезно.

Я сжала губы. Медленно спустилась со стула на пол, оказавшись на расстоянии ладони от груди Марка. Задрала подбородок.

— Освобождаю тебя от взятых обязательств.

Он хмыкнул и выпустил меня в проход.

— Ещё увидимся, — сказал, повернув вполоборота голову.

— Вряд ли.

Я процокала к выходу, стараясь изо всех сил ставить ноги ровнее. Почему-то была уверена, что Марк будет смотреть мне вслед.

Как только дверь машины захлопнулась и Брук нажала на газ, она недовольно зыркнула на меня.

— Что он от тебя хотел?

— Поздоровался.

— И все? Он за этим приходил?

— Я не знаю, зачем он приходил. Просто совпало.

— Я не верю в совпадения… — она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на дорогу. — Ты говорила ему куда поедешь?

— Конечно, нет.

— Тогда как он тебя нашёл?

— Почему ты решила, что он меня искал? Говорю же, совпадение.

— Надеюсь, что так…

Я отвернулась к окну. Брук ещё немного помолчала. Потом спросила заискивающим тоном:

— Он же тебе не нравится?

Я вытаращилась на нее.

— Нет!

— Ты там хихикала…

Я вспомнила про Аванка и снова засмеялась. Сквозь смех ответила:

— Просто он тоже сказал про бобра и…

Брук серьезно смотрела на меня, и я перестала смеяться. Откашлялась.

— Нет, он мне не нравится. Даже если бы это было так, он женат. А ты знаешь моё отношение к таким типам.

Она кивнула.

— Правильно. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Ему нельзя верить. Как бы то ни было, сегодня он нам все испортил.

Да уж, обидно. Второй вечер прошёл впустую. А сезон отпусков вот-вот подойдет к концу.

Оставшийся путь до отеля мы ехали в тишине. В номере я скинула с себя туфли и платье, умылась и забралась в кровать. В какой-то степени мне было даже радостно, что вечер закончился так. По крайней мере, есть возможность выспаться.

Мне снился дом. Папа читает мне книжку про мумми-троллей, а мама готовит ужин и наблюдает за нами, стоя в дверях в фартуке и с деревянной ложкой в руке. Мне тепло, спокойно. Мне удаётся прочесть самой пару строк из сказки, и папа хвалит меня, говорит, что я умница. Погода портится, за окном начинается ветер. Мама торопится закрыть окна, чтобы дождем не залило подоконник. А я обнимаю собственные колени и улыбаюсь.

Проснулась от звука расстегивающейся молнии. Открыла глаза, приподнялась на локте, наблюдая за Брук, которая открыла свой чемодан и начала спешно складывать в него свои вещи. Лицо её вмещало в себя целую гамму эмоций, начиная от беспокойства и заканчивая животной яростью. Сердце внутри затрепыхалось, сознание сжалось в комок от предчувствия неладного.

— Брук, что случилось?

Она стянула с плечиков пиджак и неаккуратно сложила.

— Звонила Эшли…

— Опять? — я в испуге села на кровати.

— Да. На этот раз, шутить никто не намерен. Я обязана поехать обратно и всё уладить.

— Я поеду с тобой!

— Нет, Кайли.

— Но, Брук! Я не пущу тебя одну!

Я соскочила на ноги и обвила её шею двумя руками. Она обняла меня в ответ. С минуту мы стояли в объятиях друг друга. Потом она отстранилась, убрала руками волосы с моего лица, улыбнулась. Затем взяла за обе руки и села на кровать, привлекая меня сесть напротив.

— Кайли, это может быть опасно…

— Я знаю…

— Подожди! — Брук жестом остановила меня. — Опасно для тебя. Если Дэвид узнаёт, что ты в городе, то… Здесь все же меньше шансов найти тебя. Мы зарегистрировались под другими именами. Он их не знает. Постарайся меньше светиться и чаще будь в отеле.

— А ты?

— А я скоро вернусь. Меня он в лицо не знает, — она обхватила ладонями моё лицо и пристально смотрела в глаза. — Если вдруг он все таки появится, бери билет на самолёт на ближайший рейс и улетай. Позвонишь мне, когда прилетишь на место. Я приеду, где бы ты ни была.

Её глаза заблестели… Брук плачет? Моя стальная Брук?

— Будь осторожна, Кайли. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

— Ладно. И ты…

Я хлюпнула носом и сжала в объятия её спортивную спину. Невыносимо было отпускать её вот так, одну. Но спорить с Брук, когда она приняла решение, было бесполезно. Особенно, если это решение касалось моего благополучия.

Она оторвалась от меня спустя минуту, вытерла скупую слезу и посмотрела с лёгкой улыбкой.

— А если рядом с тобой ещё раз нарисуется этот Нептун…

Я усмехнулась.

— Нелей.

— Да наплевать. Если он ещё раз к тебе подойдёт, я вырву ему его…

— Брук, не выражайся!

— Плавники! Я хотела сказать, плавники. Так ему и передай!

— Ладно.

Брук посерьезнела.

— Пора ехать. Я буду на связи, — она встала с кровати, застегнула чемодан и вышла из номера, запретив мне себя провожать.

Глава 10. «Петушок»

Около получаса я пролежала в кровати, глядя в потолок. Одному Богу известно, что ждёт Брук дома. Мне было страшно до жути, но в то же время я понимала, что если кто и может решить проблему, то только она.

После падения у больницы, экран моего телефона треснул, но все же само устройство работало исправно. Раздался сигнал сообщения. Я открыла мессенджер.

«Хватит сидеть в номере и жевать сопли. Развлекайся», — писала мне подруга.

Я засмеялась. Моя Брук… Знает меня, как облупленную. И даже в такой гадкой ситуации не теряет присутствия духа.

Взглянув на часы, я поняла, что завтрак в отеле давно закончился, а до обеда ещё пара часов. Решила скоротать ожидание у бассейна. Сегодня было не очень жарко, а на сайте отеля было написано, что бассейн подогревается. То, что надо.

Натянула купальник, привычный сарафан, схватила полотенце и вышла к лифтам. Чувство тревоги немного присутствовало. Я то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть Дэвида, но его не было. Постояльцы отеля расслабленно бродили по коридору, сидели в холле, пользуясь бесплатным Wi-Fi.

Я пересекла холл полностью, вышла через стеклянную дверь во внутренний дворик. Часть шезлонгов ещё находилась в тени, но легкий порыв прохладного ветра убедил меня перейти на солнечную сторону. Кинула полотенце на один из шезлонгов, сняла через голову платье. Огляделась.

Людей было на удивление мало. Ещё вчера здесь было битком. Сегодня же большая часть шезлонгов пустует, а в бассейне и вовсе никто не купается.

Щурясь от солнца, я подошла к самой кромке бассейна с намерением нырнуть, как вдруг испуганно шарахнулась от знакомого голоса.

— Не советую. Вода ледяная.

Покачнулась и, испуганно выпучив глаза, накренилась в сторону воды. Рассекла руками воздух в бесполезной попытке ухватиться за что-нибудь и погрузилась в бассейн. Вода сомкнулась надо мной, образуя миллиарды маленьких пузырьков. Я отчаянно барахталась, отталкивалась ногами и загребала руками, пока, наконец не встала на ноги. Уровень воды в бассейне едва доходил до верхней части моего купальника.

— Господи, как холодно! — заскулила я и двинулась к бортику кратчайшим путём — к тому же месту, откуда нырнула.

Марк подошёл ближе, протянул мне руку:

— Хватайся.

Температура воды не позволила моей гордости взять верх над здравым смыслом, и я протянула мужчине руку. Он легко вытащил меня наверх, едва заметно улыбаясь.

— Видимо тот человек, который писал на сайте, что бассейн подогревается, имел в виду солнечное тепло, — я накинула полотенце на плечи и села на шезлонг, ритмично отстукивая зубами.

— Да, я тоже попался на эту уловку.

Марк стоял напротив меня, сложив руки на пояс. Взъерошил рукой мокрые волосы. Одна капля соскочила на его плечо и, быстро цепляя за собой другие, витиевато стекла по его груди вниз, устремляясь к плавкам. Я на миг закрыла глаза и тряхнула головой, отвлекая себя от этого зрелища.

— А ты что здесь делаешь? — спросила его, прищурясь.

— С тем же успехом, я могу задать этот вопрос тебе.

— Я здесь живу.

— Аналогично.

Я испытующе посмотрела на него, но он лишь развел руками.

— Всё ещё не веришь в совпадения? — спросил со смешком.

— Я скорее поверю в то, что в прошлой жизни ела новорожденных младенцев, и в этой таким образом расплачиваюсь за свои грехи.

— Вот это фантазия. Тебе бы книги писать.

— Разве что в жанре ужасов.

— Составишь конкуренцию Стивену Кингу, — Марк присел напротив. — Предлагаю перемирие. Как насчёт совместного обеда?

Вот это поворот… Я посмотрела на него и, наклонив голову, ответила:

— Знаешь, один мой… друг… сказал, что если ты еще раз ко мне приблизишься, то он вырвет тебе плавники.

— Плавники?

— Угу.

— Опасно. Я знаю этого друга?

— Достаточно того, что он о тебе знает. Так что… — я встала, скинула полотенце и натянула платье. — Я оценила твой примирительный жест, но пообедаю в городе.

С этими словами я ушла в холл, оставляя Марка размышлять в одиночестве.

Вернулась в номер, забралась под душ и влючила теплую воду. Не хватало заболеть до кучи. Подставляла струйкам лицо, плечи, ощущая, что с каждой минутой согреваюсь. Закончив, я высушила волосы, натянула светло-голубые джинсы с прорезями на коленях, широкую футболку, всунула ноги в кроссовки и, полностью отказавшись от макияжа, вышла на улицу.

Дойдя до пляжа, я с удовольствием сняла обувь, грея стопы на горячем песке. Нет, бассейн — это замечательно, но пляж и волнующий рокот волн он не заменит.

Какое-то время я просто сидела и смотрела вдаль, как завороженная. Снова думала о Брук и том, что она говорила о наших возможностях. Я понимала, что она права, но не знала, где найти в себе силы начать жить как раньше.

Пальцы утопали в золотистой россыпи. Я набрала горсть песка и тонкой струйкой высыпала обратно, ослабляя кулак. Снова зачерпнула, повернула ладонь вверх и растопырила пальцы. Песок стремительно утекал вниз, гипнотизируя, притягивая.

Наигравшись вдоволь, я поднялась, вышла с пляжа на тротуар, снова обула кроссовки и вытерла руки влажными салфетками.

Вдалеке виднелось здание небольшого торгового центра, и я прямиком направилась туда. Походила без толку от от одного отдела к другому, изначально не планируя ничего покупать. Потом прошла мимо магазина, где продавались всякие мелочи для автомобилей. Зашла внутрь и сразу увидела две боксёрские перчатки. Подвеска на зеркало заднего вида. Снова вспомнила Брук и не смогла устоять от соблазна купить ей эту безделушку.

Настроение повысилось на градус. Я вышла в проход и замерла, разглядев в нескольких метрах от себя до боли знакомый силуэт. Сжалась от нахлынувших воспоминаний, чувств. Развернулась с целью немедленно скрыться в противоположном направлении, но меня окликнули:

— Кайли? Это ты?

Я застыла на месте, будто на меня вылили чан с жидким азотом. Желудок скрутился в узел и от нервов начало подташнивать. Голос зазвучал ближе:

— Кайли, здравствуй.

Через силу я заставила себя натянуть на лицо улыбку и обернуться.

— Привет, Уолт.

Мужчина развел руками и с улыбкой помотал головой.

— Ты совсем не изменилась.

— Ты тоже.

Я солгала. Уолтер изменился, и очень заметно. Одет с иголочки, загорелый, холеный, с аккуратной бородкой. Кажется, ещё и спортом занялся.

— Отдыхаешь? Одна? — все так же приветливо улыбаясь спросил мужчина.

Одна… Как же режет слух это слово.

— С другом, — ответила уклончиво.

— Повезло. А я тружусь.

Да, я заметила по классическому костюму на тебе. Вряд ли ты так на пляж вырядился.

— Должен был встретиться здесь с партнером. Деловой обед. Но отменился.

— Сочувствую.

— Составишь компанию? Ненавижу обедать в одиночестве.

Знал бы ты, как я это ненавижу. Но обеду с тобой предпочла бы догонялки африканским носорогом. К сожалению, разумных причин отказаться и не выглядеть при этом полной дурой, я не нашла. Кивнула.

— Ладно. Хорошо. Я как раз собиралась пообедать.

Уолтер подал мне локоть, я нехотя зацепилась за него рукой и мы вышли на улицу. Прошли пару сотен метров до итальянского ресторана и Уолтер свернул ко входу. Я смутилась. Мой внешний вид сложно было назвать презентабельным для такого места. Попыталась было что-то возразить, но Уолт отмахнулся и мне пришлось подчиниться.

Нас усадили за столик у окна, раздали меню. Немного поразмыслив, я заказала пасту карбонара и имбирный чай. Уолт долго пытал официанта, рассказывая ему о своей аллергии на глютен и непереносимости лактозы. К счастью, мне хватило силы воли не закатить глаза. Хоть и очень хотелось.

Когда заказ, наконец, был сделан, Уолт повернулся ко мне, поставил локти на стол и, сцепив пальцы в замок, заговорил:

— Расскажи о себе. Чем ты занимаешься? Замужем?

Это какое-то собеседование? На должность тряпки?

— Финансы, — ответила я.

Он искренне удивился.

— Ого. Неожиданно. А что с твоей практикой?

Ты серьезно? Не въезжаешь?

— С практикой не сложилось.

— Жаль. Честно говоря, думаю, что финансы это не твоё.

Интересно, откуда такой вывод? Словно услышав мои мысли, он пояснил:

— Ты слишком мягкая для этого. Там надо быть акулой, а ты… ну не знаю… Как называются рыбки, маленькие такие с вуалевым хвостом?

— Петушки.

— Вот. Вот ты — петушок. Маленькая, красивая и безобидная. А мире денег нельзя быть такой.

Я стиснула зубы, давя в себе желание, проткнуть ему вилкой глазное яблоко. Отпила воды из стакана.

— Ну а что у тебя.

Официант принес наши блюда и мы взялись за приборы. Уолтер заговорил после небольшой паузы:

— У меня все отлично. Работаю там же, но должность теперь повыше, — он довольно расправил плечи, словно и сам хотел казаться выше. — Зарплата, прочие бонусы… В том году полностью выплатил кредит за дом. Женился три года назад. На Мелани. Ты её знаешь.

— Мелани Флинн? Дочка твоего босса?

— Да. Выпили как-то на одной из вечеринок и…

Он повертел рукой, демонстрируя мне кольцо на безымянном пальце. Я сглотнула. Понятно, откуда такой скачок в карьере.

— А ты? Не ответила. Ты замужем? Есть кто-то?

Держись, Кайли!

— Нет, я не замужем.

— А друг, с которы отдыхаешь?

— Просто друг.

Он махнул рукой на боксёрские перчатки, которые я сложила на край стола.

— Это ты ему купила?

Я смущённо кивнула. Во всей этой ситуации я выглядела жалко. Можно было наплести ему, навешать на уши лапши, как у меня все замечательно, как я счастлива, но… Себя ведь не обманешь. И чем больше он рассказывал мне о себе, тем больше мне хотелось по самую макушку втянуть голову в плечи или вовсе стать невидимой.

— Может вина? За встречу, — предложил Уолтер.

Я кивнула. Расслабиться. Мне нужно расслабиться.

Уолтер заказал нам бутылку Кьянти 2013 года. Мы выпили по бокалу. Я почувствовала себя немного легче. Выпили ещё. Мне удалось ещё чуть-чуть расслабиться, отпустить на время былые обиды и разговаривать с Уолтером, как старые друзья.

К концу второй бутылки мы сидели рядом на диванчике и вспоминали прошлое. Смеялись.

— А помнишь, как мы собирались в отпуск в Европу, а ты забыла дома паспорт и нам пришлось лететь другим рейсом, с пересадкой и ждать в аэропорту восемь часов, — смеясь, говорил он.

— Помню. Только это ты забыл паспорт.

— Точно! Я. А тот случай на моем дне рождения, когда в службе доставки перепутали и прислали вместо новой игры для приставки электронную книгу.

Я усмехнулась. Все эти моменты я помнила так хорошо, будто это было вчера.

Уолтер отсмеялся и вдруг посмотрел на меня серьезнее. В его уже не очень трезвых глазах мелькнул огонек и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я отшатнулась в сторону и уперлась ему в грудь рукой.

— Ты что делаешь?!

— Кааайли, ну что ты начинаешь…

В изумлении я вытаращилась и смотрела на него, видя, как он становится все ниже и меньше в моих глазах.

— Нам же было хорошо вместе… — томно промурлыкал он. — Ты одна, а я рядом. У нас столько общего. Так почему бы нам не провести время с пользой.

Я смотрела на него и не верила своим ушам.

— В тебе есть хоть капля совести, Уолт?

— А что тебя смущает? Это? — он снял обручальное кольцо и убрал в карман. — Вот. Так лучше?

— Вот значит как для тебя это ценно. И со мной ты сделал так же?

На его лице мелькнуло раздражение.

— Кайли, ты опять заводишь этот разговор…

— Я ничего не завожу… Знаешь, это было ошибкой…

Я начала выбираться из за стола к выходу, но Уолт окликнул меня:

— Ты сама в этом виновата, Кайли. Ты слишком мягкая, безропотная. Никакая. С тобой всегда было скучно. Любой на моём месте поступил бы так же.

Во мне начинала клокотать злоба. Нет, Уолт. Это прежняя Кайли была безропотной овечкой. Я схватила со стола тарелку с пастой, перевернула её Уолту на голову и, пока он не пришёл в себя, взяла оба наших бокала и отправила их содержимое туда же.

Темно-красная жидкость стекала каплями на его белоснежную рубашку, перемешиваясь с соусом пасты. Уолтер медленно поднялся на ноги, сверля меня злым взглядом. Он нервно вздёрнул губу, подбирая слова.

— Да ты… Совсем…

— Ну и кто из нас петушок? Аа? Уолт?

Бросила ему тканевую салфетку, забрала перчатки со стола и быстро покинула ресторан.

Стремительно мчась по тротуару, я едва не сбивала прохожих. Мне хотелось как можно дальше уйти от того места, забыть всё, что случилось. Тогда, сейчас… Опомнилась, будучи в паре кварталов от ресторана. Увидела магазин. Зашла. Купила бутылку текилы и пошла с ней на пляж, наплевав на запрет о распитии спиртных напитков в общественных местах. Плюхнулась на песок и пила, всматриваясь в горизонт.

Когда на улице начало темнеть, внутренний навигатор подсказал мне идти в отель. Я поднялась…

Что ж… Никто не говорил, что будет легко.

Покачиваясь, я шла к отелю, держа в одной руке бутылку текилы, в другой — подарок для Брук. Ещё сидя на пляже я собиралась ей позвонить, но обнаружила, что оставила телефон в номере.

Незаметной тенью вошла в двери отеля. В другом конце холла черным квадратом зиял выход во внутренний двор, и я зачем-то пошла туда. Поставила бутылку на землю, положила перчатки на шезлонг и подошла к краю бассейна. Я смотрела сквозь подсвеченную толщу воды на выстеленное мелкой плиточкой дно.

Так тихо вокруг.

— Топиться собралась? — раздался откуда-то сзади голос Марка.

От неожиданности я снова вздрогнула и, взмахнув руками, как крыльми мельницы, летела в воду. Я уже представила пузырьки и ледяной холод этой воды, как Марк схватил меня за руку и вытянул на берег, спасая от бодрящего купания.

По инерции шагнула вперёд. В попытке удержать меня, Марк обхватил мои плечи, и я оказалась плотно прижатой к его груди.

Глава 11. «Исповедь»

Я где-то слышала, что ветивер успокаивает.

Прижатая к Марку, я жадно вдыхала этот его аромат, перемешанный с нотками кожи и дыни, в надежде успокоиться. Дышала шумно, часто и тяжело. Слезы удавалось сдерживать с трудом.

Внутри меня занималась буря, грохотал гром и бушевал шквалистый ветер. Мысли закручивались в пугающую своими размерами воронку. Я ощущала себя осколочной гранатой, которая была готова разлететься на части по сторонам в любой момент. И только благодаря усилиям Марка, который крепко сжал меня, как спусковой рычаг, не давая сработать запалу, буря постепенно унималась. Обратный отсчёт остановился и я задышала спокойнее.

— Я не собиралась топиться, — буркнула ему в шею, ещё не готовая выпутаться из этого успокаивающего кокона.

— Это разумно. Потому что в этом бассейне шансов простудиться больше, чем утонуть.

Он тоже не спешил меня отпускать, как будто чувствовал мою необходимость в объятиях. В этом не было ничего интимного. Ни намека на пошлость. Скорее, акт взаимопомощи, поддержки. Именно то, чего мне не хватало в эту минуту. Стараясь удержать голос спокойным, тихо сказала:

— Если ты не перестанешь ко мне подкрадываться, у меня скоро начнется агорафобия.

— Начнёшь бояться людей?

— Тебя — точно начну. Каждый раз, когда ты появляешься, со мной что-нибудь случается. Боюсь, что долго так не протяну.

Я отстранилась, и он ослабил руки, выпуская меня.

— Я не нарочно. В следующий раз буду предупреждать заранее о своём появлении.

Сев на шезлонг, опустила локти на колени и уронила лицо в ладони. Марк присел на корточки напротив меня, поднял початую бутылку текилы, посмотрел, поставил на место.

— Ты чего так напилась, горгулья? Мне, конечно, лестно думать, что из-за меня, но, думаю, причина в чем-то другом…

Мне было так плохо, так было необходимо выговориться, что, не окажись здесь Марк, я бы, наверно, говорила с искусственной пальмой в углу, делясь с ней своими переживаниями и угощая выпивкой.

— Встретила… человека из прошлого, — ответила ему и внутри снова кольнуло.

— Карла Юнга? И вы поспорили с ним на тему коллективного бессознательного?

Я подняла голову, удивлённо глядя на мужчину. Он озорно улыбнулся.

— В Википедии прочитал.

Я молча смотрела на него и он сказал серьезнее:

— Извини, хотел развеселить. Вижу, не получилось.

— Да нет. Смешно, — сказала равнодушно и совершенно бесцветно.

Марк помолчал и уселся на соседний шезлонг.

— Так кого ты встретила?

Я больно закусила нижнюю губу и устремила взгляд в пол.

— Бывшего мужа.

— Ты была замужем? Долго?

— Долго. Целых полгода.

— Что случилось потом? — спросил он вкрадчиво.

— А потом случилось то, что обычно заканчивается словами «ты не так всё поняла», — хмыкнула я с досадой.

— Он тебе изменил?

— Ага.

— Хреново.

— Ага.

— Ты после этого с ним развелась?

— Ага.

— Это правильное решение, — кивнул мужчина. — Поступок сильного человека.

— Нееет, — фыркнула и тихо засмеялась в ответ на его реплику. — Ты даже близко не попал. Я столько терпела… Уолт сегодня назвал меня безропотной. И он прав…

Теперь уже засмеялся Марк. Я удивленно смотрела на него.

— Тебя? — иронично подняв брови, он указал на меня пальцем. — Безропотной?

— Да. Назвал меня петушком. Рыбкой с большим вуалевым хвостом. Красивая, но милая и безобидная.

— Это он зря. Что-то мне подсказывает, что ты заставила его пожалеть о сказанном.

Я захохотала, вспоминая капли, стекающие на рубашку Уолтера и его ошарашенный вид. Марк расплылся в улыбке:

— Расскажи.

— Ахах… Я ему пасту… аха… с томатным соусом на голову… и ещё… ахаха и вином сверху приправила.

— Ну точно, горгулья, — он смеялся вместе со мной, подставил ладонь и я охотно отбила «пять».

Когда порыв веселья немного поутих, ко мне вернулось моё настроение. Я замолчала и снова уставилась в пол. Марк молча сидел напротив.

— У него все хорошо, — продолжила рассказ с тем же серым настроением. — Женился на дочке своего начальника через год после развода. Карьера… статус… и так далее… Когда мы были женаты он работал обычным менеджером в страховой фирме… Все рвался наверх, заботился о карьере. Я старалась это понять. Принять.

Потянулась к бутылке, глотнула. Поставила на пол рядом со своей ногой.

— Я прощала ему отлучки, отсутствие времени на меня. Старалась соответствовать…

— В каком смысле?

— Нуу… среди его коллег принято было демонстрировать свои успехи. А у Уолта их было… — я сжала вместе большой и указательный палец, — … вот столько. Слишком мало, чтобы рассчитывать на что-то. В какой-то момент он мне сказал, что я… как бы это сказать… Не совсем вписываюсь. Одеваюсь не так… Выгляжу не так, как… другие. Он просил меня на все вечеринки обувать каблук повыше, краситься поярче, юбку выбирать поуже… Как будто я йоркширский терьер на выставке. Осталось бантик на голову нацепить и научиться «служить», — свесила кисти, как лапки, перед собой и хлопала глазами.

— И ты всё это терпела?

— Да. Безропотно делала то, что он просил. Думала, он видит все, что я делаю для него, видит, как стараюсь. А он только пользовался этим.

Чуть помолчала, глядя на блики воды в подсвеченном бассейне. Воспоминания потоками пробегали мимо, возвращая меня в безнадежно оставшиеся позади времена. Марк не торопил меня. Ждал, когда соберусь с мыслями.

— Но я и на это готова была закрыть глаза. Единственное, что простить мне не под силу — предательство. Когда плюют на доверие, размениваются на что-то мимолетное, при этом втаптывая в грязь человека, который отдавал себя целиком.

Я опять замолчала, сглатывая обиду. Снова подняла бутылку, сделала глоток. Поставила на пол. Марк заговорил спокойно и негромко:

— И он сейчас женат на той девушке, с которой…

— Нееет. Там была девица, которую он подцепил в каком-то баре… Не уверена, что он имя то её знал. Скорее всего, когда увидел декольте, потерял дар речи и…

— И ты подала на развод.

— Да. Пресекла контакты, общалась через адвоката… Но Уолтер и не настаивал на личной встрече. Он сегодня… так обрадовался, когда меня увидел, улыбался.

Я подняла глаза на Марка и упёрлась в его пристальный взгляд. Он внимательно слушал и ждал, что я скажу.

— Он женился через год после развода. Я говорила?

— Да.

— Но он даже не подумал спросить, узнать о том, что было со мной за этот год.

— Что с тобой было?

Растянув губы в грустной улыбке, снова потянулась за бутылкой. Марк опередил меня, убрал бутылку подальше, поставив себе за спину. Я сложила руки на колени и продолжила:

— Первые полгода я зарабатывала себе алкогольную зависимость.

— А потом?

— А потом от неё лечилась. Попала в реабилитационный центр для женщин, оказавшихся в похожей ситуации. Там я познакомилась с Брук.

Теперь уже на моем лице засветилась теплая улыбка. Марк чуть заметно приподнял уголок рта и спросил:

— Она тоже попала в такую ситуацию?

— Нет… У неё всё было гораздо хуже. Мы поддерживали друг друга, как могли. Вытягивали на поверхность всеми силами.

— И это дало результат…

— Какой? — я с вызовом посмотрела на него. — Кто я? Что у меня есть?

Марк предусмотрительно молчал, видя, что я закипаю.

— Я — неудачница, которая потеряла все, что имела. Самое смешное во всей этой ситуации знаешь что? — рассмеялась каким-то злым смехом, от которого самой стало не по себе. — У меня была частная практика. Свой кабинет. Публикации. Я была семейным психологом. Консультировала людей на предмет того, как им сохранить семью, помогала пережить разрыв… Забавная ирония, правда? Семейный психолог, который свою собственную семью не смог создать нормально.

— Это не значит, что ты плохой специалист. Если тебе попался кретин, который…

— Значит. Именно это и значит… — я развела руками по сторонам. — И теперь у меня нет ничего. Только остатки гордости, которые удалось сберечь. И Брук. Если бы не она, я не знаю, как бы сейчас жила.

— А твои родители? Братья, сестры. Есть кто-то?

— Я единственный ребенок в семье.

— Родители живы? Извини, если…

— Живы. Только живут далеко.

— Они поддерживали тебя в той ситуации?

— Нет… Не знаю… Я им не говорила, про Уолта и про… про это… — я ткнула пальцем в бутылку с текилой.

— Почему?

— Знаешь, как сложно быть человеком, который не оправдал ожиданий?

— Догадываюсь, — он сочувственно поджал губы.

— Мои родители добились определенных высот в науке. Они желали мне такого же будущего. Говорили, что я должна выбрать себе направление и учиться, развиваться в нем… Я выбрала психологию. Мне нравилось. Даже получалось. Они были так рады, когда узнали, что я открыла собственную практику. Я решила, что счастье в неведении. Пусть лучше думают, что у меня всё хорошо, что карьера идёт в гору.

— И всё это время ты им врёшь?

— Приходится… Приезжаю пару раз в год, рассказываю выдуманные истории, привожу очередной сборник собственных статей с разными именами. Будто бы участвовала в конференции… Они довольны. Меня это устраивает.

— И как ты планируешь выпутаться из всего этого?

— Не знаю. Пока у меня есть цель. Я буду делать все, чтобы достичь её… А дальше посмотрим.

— Какая у тебя цель?

Я посмотрела на Марка и прищурилась.

— Я итак тебе слишком много рассказала. И зачем я это сделала…

Он усмехнулся:

— Тебе стало легче?

— Немного.

— Значит, в этом был смысл. — Марк выпрямился, протянул мне руку. — Пойдём, отведу тебя в номер.

— В чей?

— В твой.

Я посмотрела на него с сомнением. Мужчина вздохнул и пояснил:

— Спать ляжешь. Боюсь, сама ты не дойдешь.

Я протянула руку в ответ. Марк медленно поднял меня. Когда встала на ноги, поняла, насколько он был прав, — сама я бы вряд ли смогла дойти без происшествий.

Мы сделали несколько шагов и я опомнилась:

— Я забыла перчатки!

— Какие ещё перчатки?

— Боксёрские. Это подарок… другу.

Ткнула пальцем на один из шезлонгов. Марк приблизился, поднял сувенир и начал рассматривать.

— Это тому самому другу, который угрожал оторвать мне плавники?

— Да, — хрюкнула я.

— Он занимается боксом?

— Кикбоксингом.

Марк зацепил перчатки за шнурок указательным пальцем и поднял их перед собой.

— Тогда у меня плохие новости. Боюсь, с такими маленькими кулачками, ему на профессиональный ринг путь закрыт, — он изобразил пару ударов игрушечными перчатками. Я расхохоталась и потянулась к ним рукой.

— Дай сюда. У него нормальные кулачки… то есть кулаки.

— Нормальные. Для леприкона. Получается, зря ты меня им пугала.

— Продолжишь в том же духе, узнаешь.

— Мне сложно бояться после этого, — снова ткнул пальцем в перчатки, а я представила себе Брук с маленькими кулачками в этих перчатках и мне стало смешно до колик в животе.

— Как я теперь их подарю? — почти согнувшись по полам от смеха, упрекала я мужчину. — Я не смогу не думать о кулачках.

Марк нажал на кнопку вызова лифта и механизм зашумел.

— Думаешь, не оценит шутку?

— Не знаю. У меня с выбором подарков вообще не очень.

Мы вошли в пустой лифт.

— Какой этаж?

— Третий.

— Так что с подарками?

— Я… решила подарить Уолтеру на день рождения электронную книгу. Он мне всегда хвастался, что любит читать, просто нет времени… Так вот он открыл коробку и решил, что это шутка. Пришлось сказать ему, что в службе доставки перепутали, а я на самом деле заказала ему игру для Х-ВОХ. Вот тогда я поняла, что о пристрастии к чтению он мне наврал, а я села в лужу.

Мы вышли из лифта и свернули в коридор. Марк хмыкнул:

— Нуууу тут ещё не известно, кто из вас в неё сел.

— Хах! Точно. С этой стороны я на ситуацию не смотрела. Пришли, — махнула рукой на дверь и начала копаться в сумке в поисках ключа. Но это давалось мне сложно. Марк выдохнул и протянул руку.

— Дай сюда сумку.

Я послушно перекинула ремешок через голову и отдала ему сумку. Прислонилась спиной к стене рядом с дверью, пока он искал ключ. Гравитация подействовала молниеносно, и я начала сползать на пол вдоль стены.

— Эй, а-ну стоять!

Мужчина подхватил меня за подмышки и поднял обратно. Снова принялся копаться в моей сумке. Мои колени предательски подогнулись, а я снова устремилась вниз. Марк машинально выставил вперёд руку, упираясь мне в грудь ладонью и не давая сползти. Я возмущённо отпихнула его.

— Руки!

Он поднял ладонь вверх, опомнившись.

— Извини. Тогда стой сама.

— Стою.

Он ещё пару раз покосился на меня, но я старалась удерживаться в исходном положении. Моих сил хватило ровно до того момента, как дверь открылась. Я снова начала сползать вниз. Марк поймал меня на полпути к земле, поднял на руки и внёс в номер.

— Как можно было напиться до такого состояния? — бурчал он недовольно. — Ты же ни черта не соображаешь.

— Я тебя как-нибудь научу.

— Спасибо. Обойдусь.

— И я все соображаю. Так что если решишь воспользоваться ситуацией, учти — когда Брук узнаёт, оторвёт тебе…

— Плавники. Я запомнил.

Он мягко опустил меня на кровать. Я села и принялась стягивать с себя кроссовки.

— Только мне не понятно, почему ты решила, что я могу воспользоваться ситуацией? — серьезно спросил мужчина.

Я фыркнула.

— Потому что при виде женщины, которая кажется доступной, лёгкой добычей, у мужчины срывает крышу… — кроссовок упал вниз. — Мозг отключается, логика, здравый смысл… И вами руководят животные инстинкты…

Я стянула с пятки второй кроссовок и бросила на пол.

— Не все же устроены так примитивно.

— Все, — откинула одеяло, залезла под него, не раздеваясь, и легла на подушку. Закрыла глаза. — Вы все одинаковые. Все предаёте. Топчете. Не можете себе отказать. Не можете удержаться. Все такие… И ты такой… И Уолтер… И Давид…

Не помню, отвечал ли мне что-то Марк. Помню только, как стало тепло под пушистым одеялом, уютно, спокойно. Незаметно для самой себя, я уснула.

Глава 12. «Не друзья и апельсины»

Мне снился сон, что я сижу в малюсенькой лодке посреди океана и гребу веслами, отталкиваясь от воды. Лодка плывет, но медленно. Руки устали. Хочется пить. Солнце палит в затылок. Я поднимаю взгляд вверх и вижу тучу. Гремящие раскаты сотрясают безмолвную тищину. Спокойная поверхность меняет свой глянцевый блеск на тревожную рябь. Лодка начинает раскачиваться. В спину подул ветер, который усиливался с каждой секундой.

И вот, солнце скрылось за темной небесной громадиной. Волны поднялись выше, а ветер превращался в ураган. Одежда промокла, волосы прилипли к лицу. Я потеряла весло. Потом второе… Когда волна поднялась в очередной раз, моя лодка перевернулась и я погрузилась в воду. Пыталась выбраться на поверхность, но волны смыкались над моей головой, бурлили, шумно стукались друг о друга. Пузырьки становились всё меньше, уходили дальше, а я медленно погружалась на дно…

Кто-то сверху, над водой крикнул «Sheeee's my cherry pie», и я резко открыла глаза.

Телефон.

С трудом приподняв голову от подушки, я дотянулась до тумбочки. Взяла смартфон и сонным взглядом пыталась разобрать имя звонившего. Мои глаза удивлённо раскрылись.

— Марк?!

Не помню, когда успела записать его номер, и дать свой. А главное, зачем? Приняла звонок и тут же голос Марка затрещал из динамика:

— Привет. Живая, уже хорошо. Спускайся на завтрак. С похмелья хорошо помогает витамин С.

— В аптеку меня завтракать зовёшь? — еле шевеля губами, ответила я. — Тогда лучше цианистый калий.

— Не дури. Апельсинами тебя буду откармливать.

Не люблю апельсины. Первым желанием было сказать об этом Марку и лечь спать дальше. Но потом я представила себе оранжевую мякоть, которая брызжет соком во все стороны, когда её отделяют от кожуры. Этот кисло-сладкий вкус на языке, цитрусовый аромат… Облизнула пересохшие губы и уже готова была отдать все сокровища мира за одну единственную дольку.

— Ну так что? — прервал мои мысли мужчина.

Что… Я откинула одеяло. Ноги все в песке с пляжа. Джинсы тоже в чем-то испачкала. Во рту как будто кто-то умер. На голове — гнездо.

— Через полчаса, — сдалась я и тут же добавила, — И это только из-за апельсинов!

— Само собой. Давай, жду.

Я отодрала от подушки свинцовую голову, подошла к окну, открыла балконную дверь. Свежий поток ветра прорвался в номер, разбавляя спертый от алкогольного угара воздух. Вдохнула. Выдохнула.

Теперь в душ. Смыть с себя песок, а с ним и всю дурь, которая из меня вчера вылезала. Помнить бы ещё немного лучше, что я там болтала. Кажется, рассказывала, про Уолта.

Придерживая рукой полотенце на голове, почистила зубы. Посмотрела в зеркало на своё лицо. Стало противно. Я снова окунулась в то беспросветное отчаяние, которое владело мной три с половиной года назад. Помотала головой.

— Нет, Кайли. Надо выбираться.

Вытащила фен, хотела его включить, как песня про вишнёвый пирог снова нарушила мои планы. Я прихватила фен с собой и поспешила в комнату.

На экране мигало имя Брук и моя спина щекотно зачесалась от мурашек. Ой, что сейчас будет…

— Да, Брук?

— Кайли, мать твою! Где ты была? Я звонила тебе весь вечер и половину ночи!

Да… Те 38 пропущенных. Хотела перезвонить после душа.

— Прости, ушла гулять и оставила телефон в номере.

— И что? Когда вернулась, могла позвонить?

— Я… вернулась поздно.

Брук помолчала. Вот черт. Это плохо.

— Кайли, что случилось? — спросила она прямо и серьезно. Я молчала, подбирая слова. — Кайли?

— Я встретила Уолта.

— Твоего бывшего мужа?

— Да.

Брук грубо выругалась и, кажется, зарычала. Она знает всю мою историю от начала и до конца, и вчера Уолтеру очень повезло, что её не было рядом. Брук давно мечтает отчекрыжить ему первичные половые признаки.

— Ты опять сорвалась? — строго спросила подруга, наверняка зная ответ на свой вопрос. Я молчала. Ох, и влетит же мне. — Отвечай! Ты сорвалась? Кайли, ты же обещала!

Я начала тараторить, стараясь не дать ей вставить слова:

— Да, но этого больше не повторится. Я могу сдержаться. Я обещала тебе и больше не допущу, не позволю себе…

Брук слушала молча. Когда я закончила, она тихо сказала:

— Хорошо. Я тебе верю, — потом ее тон сменился на жесткий. — Ты будешь держаться, если не хочешь, чтобы я здесь все бросила и приехала настучать тебе по башке.

Я хмыкнула.

— Не хочу.

— Ладно, — она немного остыла. — Какие планы?

— Собираюсь на завтрак. Буду отъедаться апельсинами.

— Апельсинами?

— Да. Витамин С помогает от похмелья.

— Ааа…

— Как у тебя? — я решила перевести тему.

— Сносно. Но придется ещё здесь задержаться. Так что ты держись там сама, ладно?

— Не переживай, справлюсь.

— Береги себя. И не пропадай так больше.

— Не буду.

Я улыбнулась и попрощалась с Брук. Высушила волосы, надела чистый хлопковый сарафан мятного цвета со спущенными плечами с валаном, любимые босоножки без каблука на тонких ремешках, посмотрела на время. Ровно полчаса.

— Как швейцарские часы, — почему-то улыбнулась и вышла из номера к лифтам.

Ещё не дойдя до дверей ресторана при отеле, я увидела фигуру Марка. Он был одет в лёгкие летние брюки и светло-зелёную рубашку с коротким рукавом. Повернул голову в мою сторону и улыбнулся краешком рта. Настораживает меня его дружелюбие. Хотя…

— Привет, — кивнул он. — Я старался снизить эффект неожиданности до нуля. Получилось?

— Судя по тому, что я ещё никуда не свалилась, ничего не пролила… Да, у тебя получилось.

Он улыбнулся шире и театрально подставил локоть. Я колебалась пару секунд, потом ухватилась за него и Марк повел меня вглубь зала.

Мне нравился наш отель отсутствием пафоса, показной роскоши. Вот и ресторан на первом этаже только назывался рестораном. На деле же это было уютное кафе с множеством столов. Светлое, с большими окнами и живыми растениями, расставленными по всей площади. Наш столик находился почти в самом центре. Людей было уже не много, время завтрака заканчивалось.

Марк отодвинул стул, приглашая меня сесть. Придвинул и сел напротив. Я развернула тканевую салфетку, отложила в сторону и сложила локти на стол.

— Давай внесём ясность…

— М? — он поднял глаза на меня и немного прищурился, давая понять, что внимательно слушает.

— То, что произошло вчера, ещё не делает нас друзьями.

— Конечно.

— Даже несмотря на то, что я так опрометчиво перед тобой душу выворачивала, — я нахмурилась. — Только душу же?

Он хмыкнул и кивнул. Мне стало легче, что во всей этой ситуации хотя бы содержимое моего желудка осталось при мне.

Запах апельсинов мой нос уловил ещё до того, как тарелка с фруктами появилась на столе. Я чуть не выдрала её из рук официанта. Схватила оранжевое колечко и, разорвав кожуру, вгрызлась зубами в мякоть. Сок тут же потек по подбородку, испачкал пальцы. Вытерла рот тыльной стороной ладони и уткнулась глазами в смеющееся лицо Марка.

— Что?

— Ничего.

— То гда хватит ухмыляться, — я отбросила кожуру на пустую тарелку и взяла следующее колечко. Как же это фантастически вкусно! — Чего не ешь?

— Я уже завтракал. Долго собиралась.

— И что, будешь сидеть и смотреть, как я ем?

— Тебя это смущает?

— Ни капли. Лучше так, чем завтракать в одиночестве. А ты меня уже не так сильно раздражаешь.

— Что, и маньяком меня больше не считаешь?

Опять этот хитрый взгляд. Ответила ему, выгнув бровь:

— Не очень-то радуйся. Твоё положение все ещё очень шатко. И ждать тебе придется долго. Я не уйду, пока все не съем.

Я бросила ещё одну корочку на тарелку и подняла двумя пальцами апельсиновый кругляшок. Поболтала им в воздухе и Марк улыбнулся:

— Я не тороплюсь

— А как же твои супер важные дела?

— Частично закончил. Дальше по обстоятельствам.

— И долго твои обстоятельства заставляют тебя тут торчать?

Ещё одна корочка улеглась к остальным. Марк проводил её глазами и ответил:

— Сейчас меня уже ничего не заставляет тут торчать, кроме собственного желания. К какому-то определенному месту я, к счастью, не привязан.

— Но все равно торчишь здесь.

— Я же сказал, «кроме собственного желания». Ты пропустила суть.

— Да нет, как раз уловила.

Мы оба замолчали. Следующее колечко отправилось в рот.

— А откуда в моём телефоне появился твой номер? — я вдруг вспомнила об этой «мелочи».

— Разве ты не сама его записала?

— Думаю, я бы запомнила. И то, что дала тебе свой — тоже. Потому что сама вряд ли стала бы это делать.

— Ладно, раскусила. Я сам записал и сделал дозвон, когда ты уснула.

— У меня блокировка стоит.

— Да, по отпечатку. Уж прости, пришлось тебя облапать. Вернее, твой большой палец. Не говори Брук.

Брук? Я и про неё вчера рассказала? Судя по нахальной улыбке Марка, он теперь в курсе, какой именно из моих друзей вчера ему угрожал.

— Посмотрю на твоё поведение, — сказала ему, сощурив глаза. — А то пока слишком часто мой телефон оказывается в твоей власти.

Я потянулась за следующей порцией и мой взгляд ненароком упал на сложенные в замок кисти рук Марка. На безымянный палец. Кольца нет.

Было бы легко объяснить, почему он не надел его после клуба, будучи один, без жены в этом тропическом раю. Или, по крайней мере, понятно, почему снимает при мне. Странно было другое.

Слишком ровный загар, который к концу лета мог говорить только о том, что обручальное кольцо Марк не носил вовсе. И вот тут я впала в ступор. Уставилась на него.

Он удивлённо поднял брови и хмыкнул:

— У тебя сейчас такое лицо, как-будто ты теорему Виета в уме решаешь.

— Почти…

То ещё уравнение с двумя корнями. Но в лоб не спросишь, не раскрывая всех карт.

Я постаралась придать лицу прежнее выражение и выждала паузу. Потом спросила, словно это только пришло мне в голову:

— А сколько ты уже отдыхаешь… в смысле… работаешь… на побережье.

— Недели две. А что?

А что… Действительно, что?

— Поддерживаю разговор. Не важно.

Он оживился, будто что-то вспомнил

— Если хочешь, можем сегодня съездить…

— Стоп! — остановила его, выставив вперёд раскрытую ладонь. — Возвращаемся к первой части нашего разговора. Мы — не друзья. Забыл?

— Я тебя зову не дружбу заводить, а провести время с пользой.

— Я итак проведу его с пользой. Работы куча. Буду разгребать. Ну или, может быть, посплю. Так что вынуждена отказаться, — вытерев рот салфеткой, поднялась. — Спасибо за то, что спас от похмелья. Мне пора.

Марк молча кивнул мне, поджав губы. Сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Больше ничего не добавляя, я вышла из ресторана и вернулась в свой номер. Плюхнулась на кровать, включила ноутбук, открыла текстовый редактор и задумалась, держа пальцы над клавиатурой.

— Так… Пусть будет… доктор Джинджер Хаффнер… — пальцы быстро набрали текст. — «Особенности развития эмоциональной глухоты между супругами и пути решения»… Название статьи готово. Теперь содержание… «Вследствие дестабилизации эмоционального фона одного из супругов»…

Около часа я вбивала текст, редактируя, добавляя примеры из собственной практики. Не могу сказать, что осталась довольна, но для несуществующего сборника статей, который я показываю своим родителям, сгодится.

До самого вечера я не покидала номер. Кроме единичного звонка Брук, которая, повидимому, проверяла мое состояние, моей работе никто не мешал. Я заказала обед в номер, так что выходить куда-либо необходимости не было.

Когда принялась за следующую статью, поняла, что надо освежить память на предмет некоторых нюансов. Поискала среди электронных текстов, которые были на моем компьютере, нужные, но не нашла. Читать что-то на телефоне, экран которого покрыт сеточкой трещин, — удовольствия мало. Я вспомнила про бесплатный Wi-Fi, собралась и спустилась в холл. Нашла свободное кресло, водрузила на колени ноутбук.

Нужная литература нашлась тут же, и я с жадностью занялась изучением. Глаза бегали по строкам, а мозг вычленял необходимую мне информацию и укладывал по полочкам.

В какой-то момент я стала отвлекаться и перечитывать одно и то же по несколько раз. По шее прошёл холодок и снова возникло тревожное ощущение чужого присутствия. Я крутила головой, осматривая людей в холле. Неужели, Дэвид и здесь меня нашёл? Но его не было. И тех парней из клуба тоже…

Подняла взгляд чуть выше и прямо передо мной на балконе второго этажа, который вёл на лестницу, увидела Марка. Он стоял, облокотившись локтями на перила и пристально смотрел на меня. Его нисколько не смутило то, что я его заметила. Как будто даже наоборот.

С полминуты мы смотрели друг на друга не отрываясь. Потом мне стало не по себе и я снова уткнулась в монитор. Перечитала строчку, которую до этого читала раз пять, но её содержимое так и не улеглось в моей голове.

Снова подняла голову и посмотрела на балкон. Марка там уже не было.

Когда поняла, что все мои попытки читать провалились, решено было закрыться в номере и лечь спать пораньше…

Заснула я не сразу. Мне снился Марк. И ненавистные апельсины…

Глава 13. «Я тебя тоже»

Утро началось со стука в дверь. Он был настойчивым настолько, что я поняла — проще открыть и узнать, кого там принесло с утра пораньше и чего хочет непрошенный гость.

Откинула одеяло в сторону, поправила майку и шорты, в которых спала, и, кое-как приглаживая пятерней свалявшиеся за ночь волосы, направилась к двери.

Открыла дверь и на секунду закрыла глаза. Открыла. Нет, не сон. Марк все ещё стоит у моей двери.

— Доброе утро, — бодро проговорил он.

— Оно было бы добрым часа на два позже… Чего тебе?

Он незаметно быстро проскользнул в мой номер и начал расхаживать туда-сюда по комнате. Потом выдал:

— Ты мне нужна.

Я ошалело уставилась на него, ожидая, что ещё он скажет. Он тряхнул головой, начал пояснять:

— Я записался на турнир по мини-гольфу. Но сейчас выяснилось, что играют команды по два человека.

— Я здесь причём?

— Отказываться я не хочу, одному играть нельзя. А кроме тебя я здесь никого не знаю.

— С твоими талантами быстро познакомишься. Дерзай, — я приоткрыла дверь в коридор, выпроваживая его.

Марк приблизился и снова закрыл её. Взял меня за руку, потащил за собой к кровати и заставил сесть. Сам уселся на постель Брук, напротив меня. Я попыталась притормозить его напор:

— Слушай, что бы ты ни задумал…

— Ничего ужасного я не задумал. К тому же, за тобой должок.

Я выпучила глаза.

— И какой же?!

— Сама говорила, я спас тебя от похмелья.

— Я не знала, что за спасение была назначена цена.

— За спасение всегда назначена цена, — он беззаботно дернул плечами.

— О таких вещах предупреждают заранее.

Вследующий раз обязательно оповещу. Как бы то ни было, мы едем играть в гольф.

— Сколько тебе лет?

Марк удивлённо сдвинул брови.

— Тридцать два. Почему ты спрашиваешь?

— Я думала, сто. Это игра для пенсионеров

— Не обязательно. Гольфом увлекаются люди всех возрастов.

— Все равно. Я не готова с тобой куда-то выезжать.

— Все ещё считаешь меня маньяком?

— Может быть, — я скрестила руки и язвительно сощурила глаза.

— Жаль… — поджав губы, сказал мужчина. — Ну, сегодня можешь не волноваться о своей безопасности. Помимо нас туда поедут ещё человек тридцать. И на поле народу будет куча. Как там твоя агорафобия?

— Учитывая, что ты её причина…

— Я польщён. Собирайся. Автобус отъезжает через два часа. Как раз успеешь на завтрак.

Марк встал на ноги и направился к двери. Я посмотрела на часы. Семь утра.

— Ты — чудовище! До завтрака ещё целый час! — я с визгом запустила в него подушкой. Марк пригнулся и мой снаряд угодил в стену.

— Зато точно не пропустишь. Не благодари.

Дверь за ним захлопнулась. Я откинулась на спину на кровати и зарычала:

— Да откуда он взялся вообще на мою голову?! Гольфист хренов!

Сон прошёл. Без малейшего энтузиазма я начала собираться. Вытащила джинсы… Надо было все таки сдать их в химчистку. Но другой подходящей одежды все равно нет. Затянула волосы в хвост. Отправила сообщение Брук. Предупредила, что могу быть недоступна какое-то время. Подруга тут же перезвонила.

— Рассказывай, во что вляпалась, — с ощутимой тревогой в голосе спросила она.

— Н-ни во что. С чего вдруг такой вывод?

— Не знаю. Чем ты таким решила заняться?

— Еду за город играть в мини-гольф.

В трубке повисло молчание. Потом Брук снова заговорила:

— Тебе сколько лет? Это игра для пенсионеров.

— Не обязательно. Гольфом увлекаются люди всех возрастов.

Снова молчание

— Ты поедешь одна? — выуживала информацию подруга.

— Нет. Со мной едет ещё тридцать человек.

Опять тишина.

— Ладно, — кажется, Брук немного выдохнула. — Удачно поиграть. Позвони, когда вернешься.

— Хорошо.

Я нажала «отбой» и прижала телефон к подбородку. Теперь уже и сама выдохнула с облегчением.

Завтрак вот-вот должен был начаться. Я спустилась на первый этаж, и у дверей ресторана меня снова встретил Марк.

— Привет, — так же радушно, как и вчера, улыбнулся он.

— Виделись. Чего в дверях трёшься?

— Тебя жду.

Я поравнялась с ним, и Марк развернулся и рядом со мной вошёл в двери.

— После того, как разбудил меня в семь часов? Что это? Смелость или глупость?

— Это — наблюдательность. Ты сама сказала, что не любишь завтракать в одиночестве. Нуу и отсутствие у тебя в руках подушки даёт мне надежду на благоприятный исход.

— Не поверишь, хотела прихватить.

— Значит, мне повезло, — оптимистично заметил он. — Отличное начало дня. Если так пойдет и дальше, то у нас все шансы выиграть.

Мы сели за тот же стол, что и вчера. Я снова сдвинула салфетку в сторону, положила руки на скатерть и спросила:

— Какой приз?

— Не знаю. Мне как-то не интересно.

— Главное — участие?

— Не совсем. Для меня победа — уже достаточный приз.

Официант поставил перед нами ароматную фритатту с сыром, овощами и беконом. Мы взялись за приборы.

— Любишь быть первым? — зачем-то спросила я.

— Да. А ты нет?

— Смотря какой ценой даётся это первенство.

Мы продолжили приём пищи в тишине, затем одновременно поднялись из-за стола и пошли к выходу. До отъезда автобуса оставалось ещё около двадцати минут. Я вспомнила, что не брала с собой телефон и на всякий случай решила вернуться в номер и забрать его.

Запихнув в карман гаджет и закрыв дверь, я задумалась. И как Марку удалось меня уговорить на это? Никогда не был интересен гольф. Тем более, в обществе женатого мужчины.

А женатого ли? Признаться, я все чаще думала об отсутствии белой полоски на его пальце. Как-будто саму себя пыталась убедить, что ошиблась. Сейчас же я и вовсе ужаснулась собственным мыслям.

— В конце концов, что это меняет? Ровным счётом ничего.

Мда… Самообман — самый коварный из всех видов лжи. Некого винить в случае чего. Да и договориться с собой, зачастую, сложнее.

С этими мыслями я подошла к лифту, нажала на кнопку вызова. Светящаяся стрелка указывала наверх. Ладно, подожду. Через пару минут ожидания, решила, что уж с третьего этажа можно спуститься и по лестнице. Прошла чуть дальше по коридору, спустилась вниз. Кроссовки сделали мои шаги почти бесшумными. Я замедлилась, услышав голос Марка. Интересно, с кем он говорит?

— Конечно. Что за вопросы? — недовольным тоном отвечал кому-то он. — Шерон, я здесь не в отпуске. Я работаю.

Шерон… Почему-то внутри что-то неприятно шевельнулось.

— Я знаю, что ты два года не видела океан. Но что я могу сделать?

Пауза. Отдалённо слышно женский голос из динамика.

— Не надо ко мне приезжать, ты будешь меня отвлекать, — усмехнулся. — Не знаю. Неделя, может быть две.

И голос какой-то другой. Строгий, серьёзный.

— Да, я же обещал тебе. Уверен, тебе понравится.

Снова пауза и Марк заговорил со вздохом:

— Шерон, ты же умная, ты всё понимаешь…

А вот это уже знакомая фразочка. Из словаря Уолта.

— Конечно, позвоню.

Сердце заколотилось и в горле отчего-то появился комок.

— Я тебя тоже. Пока.

По всей видимости, разговор окончен. Марк стоит в нескольких метрах от меня, а я все ещё прячусь за углом на лестнице.

Мне вдруг резко захотелось уйти отсюда, спрятаться ещё дальше, убежать. Я с самого начала сделала правильный вывод. Зря сомневалась. Сволочь. Как и все остальные.

Стараясь все так же оставаться незаметной тенью, начала подниматься выше. Добралась до третьего этажа и принялась копаться в сумке в поисках ключа от номера.

Гадко. Как же всё это гадко. Мне показалось, что я сама перепачкалась в грязи. Вспомнила первую встречу с Марком в клубе. Через час после знакомства он пригласил меня к себе. Притом, что дома ждёт жена. И теперь каждый день крутится около меня, будто бы случайно. Гадко.

Погруженная в собственные мысли, я не заметила, как дошла до номера. Достала ключ и уже хотела открыть дверь, как меня окликнули:

— Мисс Метьюс?

Я обернулась. Женщина с какими-то списками в руках спешила мне навстречу.

— Да… — настороженно ответила ей.

Она облегчённо выдохнула, подхватила меня под локоть и повела к лифтам.

— Где же вы ходите. Мы ждём только вас.

Женщина нажала на кнопку вызова, и лифт, как по волшебству, приехал через секунду.

— Вы кто? — все еще не понимая, что она хочет от меня, спросила я.

Мы вошли в лифт и женщина попутно отвечала:

— Организатор турнира по мини-гольфу. Мистер Пирс вас уже ждёт внизу.

— Кто? Мистер…?

— Мистер Пирс. Ваш партнёр по команде.

Ааа, Марк. Могла бы догадаться.

Двери лифта открылись. Почти напротив стоял этот… мистер Пирс. Улыбается ещё.

Он перестал улыбаться, когда увидел моё лицо. Нахмурился.

Я предпочла молча выдержать этот день и этот турнир. Не устраивать же сцену перед всей толпой. Да и с чего бы вдруг? Только лишь потому, что мои моральные принципы отличаются от чужих?

Нас усадили в автобус. Меня ничуть не удивило, что моё место оказалось рядом с Марком. Ладно, никто и не говорил что будет легко.

Я достала наушники. Какое счастье, что у меня есть привычка таскать всё с собой в сумке. Демонстративно воткнув в уши «капельки», уставилась в окно. Никакого желания ни говорить, ни слушать.

Мы ехали пару часов по трассе. Марк предусмотрительно не лез ко мне, явно заметив перемену в моем настроении и щадя эмоциональный покой остальных пассажиров.

На большой зеленой лужайке с ровно подстриженной, как по линейке, травой, были расположены островки с лунками и флажками. По правилам турнира, мы должны были пройти их все и закатить шар в лунку минимальным количеством ударов. По результатам судьи должны были определить команду-победителя.

Около получаса женщина организатор бегала взад и вперёд с документами, оформляя команды. Все это время я стояла с каменным лицом, стараясь не реагировать на осторожные реплики Марка.

— А ты говорила — игра для пенсионеров. Я здесь ни одного не вижу.

Наконец, появился тренер… или инструктор. Проще говоря, человек, который объяснял нам, что и как надо делать на поле. Показал нам хват, дал потренироваться. Оказывается, недостаточно просто вцепиться в клюшку двумя руками. Есть какие-то свои хитрости. И в случае верно выполненного хвата, мышцы рук работают на скручивание, делая удар максимально эффективным.

Нам дали клюшки. Я перевернула свою, рассмотрела головку. Инструктор сказал, что она сделана из сплава на основе титана. А после удара профессионального гольфиста, мяч может лететь со скоростью 90 миль/ч.

Интересно, с какой скоростью полетела бы голова Марка? Я представила, как ставлю её на подставку, замахиваюсь…

Давя в себе это желания, приступила к первой площадке. Встала в стойку. Замахнулась. И попала в землю, столкнув мяч на несколько дюймов…

Через час стало получаться лучше, и даже начинало нравиться. Чего нельзя было сказать про Марка. То и дело промахиваясь, он все больше походил на ворчливого старика. Да, этот парень проигрывать не любит.

— Извини за нескромный вопрос, — спросила я его, глядя, как он готовится выполнить очередной удар. — Сколько раз ты играл в гольф?

— Считая сегодняшний день?

— Считай.

— Тогда, один.

Я невольно крякнула:

— Да уж, достойные конкуренты

Чем ближе мы продвигались к последней площадке, тем больше ворчал и хмурился Марк. Мне же становилось откровенно смешно. И кто теперь из нас горгулья?

Турнир закончился. Судьи объявили результаты. Мы с Марком заняли какое-то там место с конца. Мне было наплевать, а вот он, похоже, расстроился.

Нас накормили обедом до отвала, и до отъезда оставалось ещё немного времени погулять. Я улизнула от Марка и с удовольствием уселась на траву чуть поодаль от площадки. Красиво здесь. Природа. Свежий воздух.

Спустя полчаса, вернулась к автобусу. И как раз вовремя. Почти все уже расселись по местам кроме пары курящих мужчин, женщины-организатора и Марка, высматривающего по сторонам, вероятно, меня.

Я прошла мимо, ничего не говоря, села на своё кресло и снова воткнула наушники. Бесит.

Автобус продвигался по дорожкам гольф-клуба. А он, оказывается, большой, этот клуб. Чуть дальше расположена была парковка для игроков обычного, не «мини» гольфа. Водитель автобуса притормозил, ожидая, пока откроются ворота. Я повернула голову в сторону парковки и застыла, когда упёрлась в пристальный взгляд Давида. Он выгнул брови, и я поняла, что наша встреча и для него вышла неожиданной. Потом его брови опустились вниз и во взгляде явно читалось:

— «Я тебя уничтожу!»

Автобус тронулся, выезжая, а я увидела, как Дэвид с лицом серийного убийцы махнул одному из своих амбалов, указывая пальцем в мое окно.

Глава 14. «Вивальди и дядя Джо»

Когда автобус остановился, я соскочила с места. Перелезла через Марка в проход, не дожидаясь, когда он меня выпустит. Кажется, наступила ему на ногу. Но мне было наплевать. Внеслась в двери отеля, как Борей. Лифта дожидаться не стала, рванула сразу на лестницу, влетела на третий этаж, на ходу доставая ключ.

Бежать! Быстрее! И как можно дальше отсюда! На автобусе не было символики отеля, но выяснить, откуда он отъехал, труда не составит.

Я вытащила из под кровати чемодан, раскрыла и стала комком скидывать в него вещи из шкафа. Пластмассовые вешалки-плечили брякали друг о друга каждый раз, когда я сдергивала с них очередной наряд.

Дверь позади меня скрипнула. Я схватила лежащий со вчерашнего дня на тумбочке фен и выставила руку в сторону двери, как с пистолетом. Марк поднял руки вверх, демонстрируя ладони.

— Не стреляй. Я безоружен.

Он улыбался. Я бросила фен на кровать и продолжила собирать вещи. Марк хмуро приблизился, спросил:

— Что ты делаешь?

— А как ты думаешь?

— Первое, что приходит в голову — ты собираешь вещи, потому что уезжаешь. Но первая мысль не всегда верная.

— На сей раз, верная. Я уезжаю.

— Куда?

Я молчала, стягивая жетлый сарафан с вешалки. Внутри все переворачивалось от воспоминаний о том, как смотрел на меня Дэвид. Теперь он точно меня найдет. Надо же было так вляпаться.

— Зачем я только поехала…

— Да что случилось то? — в отчаянии спросил мужчина. — Что за перемена ветра?

Я не ответила, отлучаясь в шкаф за мятным платьем.

— Снова встретила человека из далекого прошлого? — продолжал допрос Марк.

— Не далекого.

— Недалекого человека или прошлого?

Я зло сверкнула глазами и повысила голос:

— Мне сейчас не до твоих идиотских шуток!

Открыла дверцу шкафа, перекрывая Марку обзор на себя, сняла футболку, джинсы. Надела тёмно-синий спортивный комбинезон с коротким рукавом. Закрыла дверь шкафа. Нагнулась и принялась шарить рукой под кроватью в поисках босоножек. Кажется, вчера они были там.

— Объяснишь что-нибудь? — он шагнул чуть ближе.

— Я ничего не обязана тебе объяснять.

— Не обязана. Но очевидно, что у тебя не все в порядке.

Я не выдержала. Повернулась к нему и начала выплескивать всё, что накопилось, размахивая руками:

— Да, черт возьми! У меня не все в порядке! И в первую очередь, потому что ты таскаешься за мной, как тень. Караулишь за каждым углом. Что тебе от меня нужно?

Он молчал, прямо глядя мне в глаза, а я же продолжала кричать:

— Оставь меня в покое! У меня без тебя проблем по самые уши, — подошла к двери, распахнула её полностью и указала пальцем в проход. — Проваливай! Ну! Что ты стоишь?!

Подошла к нему, пихнула руками в грудь. Он покачнулся, но остался стоять на месте. Я фыркнула и отвернулась. Принялась застёгивать чемодан. Сложенные комом вещи не позволяли крышке плотно закрыться. Я дёргала молнию, но она заела и не поддавалась.

Марк мягко отодвинул меня в сторону, прижал крышку и легко закрыл чемодан. Гнев понемногу отступал и ему на смену пришла ещё большая нервозность. Меня начало трясти. Дыхание снова стало частым и тяжёлым, сердце застучало в висках.

Видя моё состояние, Марк ещё сильнее сдвинул брови, притянул меня за плечи к себе и обнял. Я не сопротивлялась. Нырнула всем телом в эти объятия, ткнулась носом в его шею и дышала, глубоко, жадно. Кожа и ветивер. Кожа и…

Буря внутри меня постепенно успокаивалась, я начала дышать ровнее. Марк заговорил тихо, вкрадчиво, все ещё сжимая в кольцо мои плечи:

— Ты не расскажешь мне, что случилось?

Я молча мотнула головой.

— Не можешь или не хочешь?

Снова мотнула.

— Ясно. И то, и другое.

Кивнула.

— Я понял, что тебе нужна помощь. Я готов помочь. Скажи, чем?

Когда я заговорила, голос мой был хриплым, сдавленным:

— Мне нужно уехать. Прямо сейчас.

— Тебя отвезти в аэропорт? На вокзал?

— Нет. Я возьму машину на прокат.

— Не стоит садиться за руль в таком состоянии, — он ослабил захват и взял меня за плечи. Усадил почти безвольное тело на кровать, наклонился ниже и заглянул мне глаза. — Подожди меня десять минут. Я соберу вещи, найду машину и отвезу тебя, куда скажешь. Ладно? Только не уходи никуда.

Прорываясь сквозь клочки раздробленного сознания, я посмотрела на него.

— Зачем тебе это нужно? Зачем ты мне помогаешь?

Он улыбнулся краешком рта.

— Ты что-то говорила про комплекс героя? Будем считать, что это он. Все поняла? Сиди и жди меня.

Я ответила ему лёгким кивком и осталась сидеть неподвижно на своей кровати рядом с собственным чемоданом. Мысли, как белый шум, крутились по спирали, но ни за одну я толком не могла зацепиться. Тело и вообще было будто чужое. Пустая оболочка.

Не знаю, чем было вызвано это состояние. Возможно, встречей с Дэвидом и страхом за собственную жизнь. А, возможно, нашли выход давно сдерживаемые эмоции. Целая связка — обида, злость, уныние, чувство никчёмности, безысходности. Я чувствовала себя дамбой о огромной трещиной в бетонной трапеции, насыпь которой без устали вымывали пресные воды. Нет больше сил удерживать бетонные глыбы. Отпустила руки, отчаялась, и потоки воды хлынули, затопляя долину под звуки скрипки Вивальди в моей голове.

Дверь снова скрипнула. Я медленно подняла глаза. Марк. Опустил на пол мой чемодан, поставил на колесики, выдвинул ручку. Обнял меня за плечи и поднял на ноги.

— Идём. Машина у крыльца.

Я помню, как стрекотали колесики чемодана по шершавой плитке коридора. Как звякнули двери лифта. Помню, как лучиками по телу разбегалось тепло от ладони Марка на моем плече.

Ткнула пальцем в администратора за стойкой:

— Надо оформить…

— Я все сделал. Иди вперед.

Я даже не думала спорить. Юркнула на заднее сиденье со стороны пассажира, Марк подал мне сумку с моим ноутбуком. Положила её на сиденье рядом с собой. Он обошёл автомобиль, сел за руль, выровнял зеркала и кресло, обернулся на меня и включил зажигание.

Автомобиль отъехал от крыльца, проскочил мимо парковки. Сердце пропустило удар, когда я увидела, как из огромного чёрного внедорожника вышел Дэвид, а следом за ним вывалилась его плечистая свита. Мы были далеко от них. Уверена, что нас они не заметили. Однако уровень тревожности это не понизило. Я поставила пятки на сиденье, обхватила колени и ехала молча, в задумчивости.

Примерно через час меня начало отпускать. Мы проезжали какие-то поля, деревни, небольшие города. Я заметила, что Марк то и дело поворачивает голову на меня, но ничего не говорит.

— Можешь включить музыку? — попросила его.

Он кивнул. Включил радио, покрутил тумблер, настроил волну. В динамиках заиграла какая-то песня и Марк убрал руки на руль.

— Подойдет? — спросил он, глядя на шоссе.

— Да. Спасибо.

Снова кивнул. Обернулся и опять перевел взгляд на дорогу.

— Легче?

— Гораздо. Куда мы едем?

Марк ответил, на этот раз не оборачиваясь:

— В одно… В одно место. Тебе понравится.

Я кивнула. Мне было, по б�

Глава 1. «Знакомство»

Храни, Господи, человека, который изобрел туфли на шпильке. Ну или его потомков. Насколько же эта нехитрая вещь упрощает нам задачу.

«Нам» – то есть женщинам. Хотя, надо признать, сложностей здесь тоже немало. Мы жертвуем своими лодыжками, плюсневыми костями. А все ради чего? Ради горстки внимания противоположного пола, пары комплиментов и свиста в спину.

Но это если говорить о любителях. В руках опытной женщины туфли на высоком каблуке становятся опасным оружием. В прямом и переносном смыслах.

Давайте знакомиться. Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 28 лет, и я – алкоголик. Шучу, конечно. Мне 29.

Я – блондинка с большими голубыми глазами и ангельским личиком. Вот только характер мой от ангельского далек. Впрочем, так было не всегда…

Невольно сощурив глаза от ярких вспышек стробоскопа, я вошла в двери ночного клуба, держа одной рукой клатч. Мельком осмотрелась. Увидела свободное место у барной стойки и прямиком направилась туда. Заказала мартини со льдом и лимоном. Снова обвела глазами видимый периметр.

Бармен окликнул меня, придвинул бокал ближе ко мне. Я сделала глоток. Пищевод тут же согрелся и по всему телу прошла лёгкая волна расслабления.

С моего места отлично просматривались VIP-столики. Стараясь не выдать своего интереса, я, тем не менее, тщательно осмотрела людей за каждым из них.

За самым дальним столом сидела толпа мужчин. Человек восемь. Почти все из них шумели так, что даже сквозь тяжелые басы было слышно их гогот. В центре всей этой компании в футболке с надписью «последняя холостая ночь» сидел, по-видимому, завтрашний жених. Глядя на его лицо, становилось немного жаль этого парня. Он здесь явно не в своей тарелке. В отличие от его друзей.

Идем дальше.

Что тут у нас… Парное свидание. Одна из пар скучающе смотрела на танцпол, в то время как вторая была активно занята изучением полостей рта друг друга. Эй, растащите кто-нибудь этих ребят, пока один из них не сожрал другого! Хорошо, что в ночные клубы не пускают детей.

Следующий столик.

Девочки в мини. Половина сидит в телефонах. Другая половина пытается строить глазки парням за стойкой и тем, что веселят жениха за крайним столом. Что ж, удачи.

Последний стол.

А вот это уже интереснее. По-видимому, корпоратив. Смешанная компания, но держатся в основном отстраненно, на расстоянии вытянутой руки. Пройдем по каждому.

Эффектная брюнетка, которая вьется около плечистого парня. Похоже, она на правильном пути, если, конечно, он не спутал ее бедро с подлокотником дивана. Что вряд ли.

С противоположной стороны сидят две девушки. Не такие эффектные, как брюнетка. Вероятно, поэтому то и дело перешептываются и решетят бедняжку завистливыми взглядами. Это – жизнь, девочки. Есть львицы, как она. А есть… вы.

Рядом с брюнеткой – трое мужчин. Оживленно о чем-то спорят. Политика, футбол, биржа… Не интересно. Дальше…

Чуть в стороне от остальных, раскинув руки по спинке дивана, сидел привлекательный брюнет, повернув голову на танцпол и изучая взглядом движение женских ног на нем.

Красивая линия подбородка, пристальный, сильный взгляд, полноватые губы. Неплох, совсем неплох. Прямо-таки статуя Давида во всем своем великолепии. Судя по его довольному, расслабленному виду, женским вниманием он не обделен. Тем лучше.

Мне удалось рассмотреть его руку и, особенно, безымянный палец. Я внутренне улыбнулась. Женат.

Развернулась обратно к барной стойке, поймала на себе взгляд симпатичной блондинки в другом ее конце и показала ей два пальца. Блондинка перевела взгляд на мужчину за VIP-столиком, хищно улыбнулась и кивнула мне.

Брук. Подруга, которая понимает меня с полуслова, полувзгляда. Как же мне повезло встретить ее три с половиной года назад. Как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в таком человеке.

Подняв со стойки бокал шампанского, Брук, делая бедрами «восьмерку», направилась в мою сторону. Музыкальная композиция близилась к концу, и на финальных аккордах подруга будто бы случайно грохнула бокал на пол, врезаясь в какого-то мужчину. Реснички заколыхались, как крылья бабочек. Брук улыбнулась самой милой своей улыбкой. Мужчина у стойки тепло улыбнулся в ответ и начал что-то неуверенно мямлить про выпивку и знакомство.

Я устремила глаза чуть дальше, за спину своей подруги, и поймала на себе заинтересованный взгляд Давида. Поправила волосы кончиками пальцев, убирая их за ухо, мельком посмотрела, на него, одарила игривой улыбкой и отвернулась.

Снова встретилась глазами с Брук. Подруга сложила кисть в жесте «ОК», и я еле заметно кивнула ей. Сигнал принят.

Туфелька как бы случайно соскользнула на кончики пальцев, легонько покачнулась. Я развернулась в профиль к Давиду, краем глаза наблюдая, как его взгляд исследует меня, начиная с пятки и постепенно поднимаясь вверх по ноге. Задержался на коленке, кокетливо выглядывающей из неглубокого разреза на юбке. Поднимая глаза выше, мужчина провел языком по нижней губе.

Игра началась.

Он повернул корпус в мою сторону, окончательно поставив в игнор людей за своим столом. Интересно, сколько продержится? Большим и указательным пальцами я провела по гладкой ножке бокала вверх-вниз и склонила голову набок, немного отбрасывая волосы назад и обнажая шею.

Ну! Давай! Решайся!

Внезапно рядом со мной вырос мужчина. Я даже вздрогнула от неожиданности. Он встал рядом, сложив локти на стойку и повернув лицо ко мне. Даже в такой обстановке я явственно почувствовала запах дешевого алкоголя.

– Привет. Одна тут? – спросил он, соблазнительно ухмыляясь. Ну, то есть ему, наверняка, так казалось.

Я чуть повернула голову в сторону VIP-дивана, но не увидела там Давида. Смылся, гад.

– Извини, я не ищу компанию, – ответила мужчине.

– Да? Что так? – Он наклонился ближе, а я начала высматривать охранников поблизости, чтобы в случае чего позвать на помощь.

Но приставучий посетитель клуба вдруг шарахнулся в сторону, а на мою талию легла рука.

– У нее уже есть компания. Да, любимая? – Давид повернулся ко мне и озорно посмотрел в глаза.

Я тут же приняла его правила игры, улыбнулась, слегка придвинулась к нему, и он целомудренно поцеловал меня в щеку.

– Да, милый.

Несостоявшийся кавалер тут же начал пятиться под испепеляющим взглядом мужчины рядом со мной. Да, внутренняя сила здесь разве что из ушей не валит.

– Пардон, не знал… – пробубнил он и отшатнулся.

Как только посетитель скрылся из поля зрения, мужчина убрал ладони от меня и встал напротив с широкой улыбкой. Я отзеркалила его эмоции.

– Прости за этот спектакль. Подумал, что тебе нужна помощь, – он небрежно махнул рукой в направлении, в котором скрылся парень. О, так ты еще и герой. Учту.

– Спасибо. Ты подоспел как раз вовремя.

Мой спаситель оживился и протянул мне руку для приветствия.

– Дэвид.

Я с трудом сдержала удивление. Надо же, как совпало.

– Синди, – вложила пальцы в его кисть.

Теплая, сухая ладонь. Какая и должна быть у такого мужчины. Он легонько сжал мои пальцы и нехотя отпустил.

Дэвид положил руку на стойку, и я автоматически посмотрела на нее. Кольца нет. Шустрый какой. Успел снять.

Говорить приходилось громко и, чтобы не кричать, я чуть наклонилась к его уху, шепнула, держа губы в миллиметре от его кожи:

– Ты здесь с друзьями?

Я махнула головой на почти пустой столик, где брюнетка заметно продвинулась в своих стремлениях, запуская руки под пиджак плечистому. Остальных видно не было. Дэвид как-то неопределенно качнул головой и улыбнулся краешком губ. Прищурил глаза и приподнял одну бровь.

– Присядешь? – он указал на диван.

Я сделала вид, что задумалась, и кивнула. Он подал мне руку, я аккуратно спустилась вниз с высокого барного стула и только сейчас оценила рост нового знакомого. Даже на высоченных каблуках я ниже его на полголовы.

Дэвид махнул ладонью, пропуская меня вперёд к столику. Мы уселись напротив парочки, которая не обратила никакого внимания на нового человека в компании, будучи увлечены друг другом.

Мы разговаривали о всякой ерунде, хобби, работе. Дэвид активно делал вид, что внимательно слушает меня, однако его мимика говорила об обратном. Я для него сейчас была, как книжка с картинками для ребенка. Текст не так уж важен, если можно просто смотреть.

– … Я редко бываю в таких местах. А ты?… – попыталась поддержать беседу.

Абонент не абонент. Дэвид окончательно утонул в моем довольно неглубоком декольте. Вот тебе и второй размер. На четвертый сразу слюна капает, наверно.

– Потанцуем? – предложил он.

Я охотно согласилась. Пара напротив даже меня уже начала смущать. Номер бы им снять что ли в самом деле.

По спине пробежали непрошеные мурашки, когда мужчина положил руку мне на талию и прижал к себе. Крепкий. Сильный.

Я вдохнула его запах. Древесный шлейф парфюма, перемешанный с пряными и цитрусовыми нотками виски. Головокружительно. Еще и музыка эта…

Когда мы шли обратно к столику, рука Дэвида все еще лежала на моей талии, нахально опускаясь на бедро.

– Может еще выпьем? – спросила я своего женатого друга.

– Да. Конечно. Сейчас…

– Закажу сама. Все равно хотела… отлучиться, – я глупо хихикнула, и он понимающе кивнул. – Виски?

– Да.

У барной стойки я дала знак Брук и скрылась в направлении туалета. Когда вернулась, заказ уже ждал меня. Двойной виски и бокал мартини. Брук подмигнула мне, и я с улыбкой и напитками в руках направилась к столу.

– Держи. Твой виски.

Он сделал глоток, и я взглянула на часы. Начало первого ночи.

Мы посидели еще немного. Мужчина начал вести себя развязнее. То и дело поглаживал мое бедро, перебирал пальцами волосы.

– Ты похожа на ангела, – мурчал он. – Слащаво звучит, да. Но так и есть.

Я мило улыбнулась и провела пальцем по его галстуку. В глазах Дэвида сильнее разгорался огонек. Он наклонился к моему уху и, хрипя, проговорил:

– Давай уедем в более… подходящее место.

Ну наконец-то!

– Ладно, – я кивнула, изображая легкое смущение, и поднялась с места, чтобы пробраться к выходу. Развернулась спиной, открывая ему заманчивый вид на свой зад. Дэвид не заставил себя долго ждать. Его ладонь скоро приземлилась на мою ягодицу, подталкивая вперед.

Он предложил снять номер в гостинице, но я отказалась, сказав, что мы можем поехать ко мне. В мой уже снятый номер. Мужчина спорить не стал.

Всю дорогу до отеля Дэвид наглаживал мое бедро и пытался залезть под юбку, но я смущенно одергивала ее, указывая на таксиста. Хихикала.

Едва мы отошли от стойки ресепшн, и дверь лифта скрыла нас от глаз сотрудников, Дэвид припечатал меня к стенке, поцеловал грубо, нетерпеливо. Мне с трудом удалось отпихнуть его и сказать, что мы приехали на наш этаж. Я думала, до номера мы не дойдем…

В номере повторилась ситуация с лифтом. Только захлопнулась входная дверь, как я снова оказалась во власти этого сильного мужчины. Он втиснул меня в стену, сжимал мою талию в таком диком порыве, что я даже на секунду испугалась. Мужчина прижал меня своим бедром, раздвигая мои колени в стороны.

Я подняла руку и посмотрела на часы. Без двух минут час… Осталось чуть-чуть…

Мне стало совсем страшно, когда Дэвид рванул мою юбку вверх, и я услышала треск рвущихся ниток. Сердце готово было выпрыгнуть наружу.

Но вдруг мужчина оторвался от меня, прислонил руку ко лбу, покачнулся и навалился на меня, медленно сползая на пол. С трудом удалось уберечь его от падения, подхватив руками за подмышки, и мягко опустить на пол, избегая травм.

Послышался еле слышный скрежет ноготков по двери. Я открыла дверь, и в номер проскользнула Брук. Принялась вместе со мной стягивать ботинки и одежду с Дэвида…

Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 29 лет. И я – аферистка.

Глава 2. «Семейные ценности»

Брук с усилием тянула за штанины Дэвида, пыхтя и сдувая со лба волосы. Брюки поддались, пятки стукнули об пол, и подруга, покачнувшись, отскочила на два шага назад.

– Не могла его до кровати довести? Как теперь тащить этого борова?

Я посмотрела на свою юбку. Разрез стал больше сантиметров на десять. Я сдвинула края ткани, показывая подруге:

– Ещё чуть-чуть, и этот парень получил бы то, зачем приехал.

Брук сердито посмотрела на мою юбку.

– Хрен ему. Похотливый козел. Бери за руки.

Я скинула туфли, взяла мужчину за руки, попыталась приподнять. Тяжелый, зараза. Брук повозилась с ногами, поняла, что так у нас ничего не выйдет, и перешла на мою сторону. Мы вдвоем затащили на кровать верхнюю часть тела Дэвида, затем закинули ноги. Перекатили на спину. Я расстегнула его рубашку, раскрыла полочки по сторонам, обнажая грудь. Брук стягивала с него боксеры. Присвистнула.

– Не передумала?

Я бросила на нее ироничный взгляд и достала телефон. Брук в считанные секунды скинула с себя одежду до белья, забралась сверху на мужчину, подтянула одеяло, немного прикрывая таз. Я включила запись…

Если когда-нибудь мне надоест то, чем я занимаюсь сейчас, то я с легкостью могу попробовать свои силы в роли оператора порнофильмов. Опыт у меня неплохой. Портфолио тоже имеется. Правда денег стоит сумасшедших.

Несколько минут моя подруга имитировала бурный половой акт, а я снимала это все с нужного ракурса, чтобы лица Брук было не видно, зато было понятно, кто именно лежит под ней. Сделала вид, что снимала тайком из за занавески.

Напоследок мы сделали несколько фото. Я мельком просмотрела их и довольно хмыкнула. Все выглядит более чем правдоподобно. И никто уж точно не догадается, что Дэвид все время съемок находился в отключке.

Я забралась в карман его брюк в поисках документов. Вытащила бумажник, открыла, и по сердцу словно полоснули ножом.

– Женат… Двое детей…

На фотографии Дэвид довольно обнимал темноволосую девушку. Симпатичную, миниатюрную, с доброй улыбкой. А на коленях у них сидели две милые девчушки лет трех, как две капли воды похожие на папу.

Брук взяла бумажник с фото в свои руки и скривилась.

– Сволочь.

Она вытащила водительское удостоверение. Прочла:

– Дэвид Кроули… Что-то знакомое… Слышала я где-то это имя. Может тезка? – подруга задумчиво постучала пластиковой карточкой по подбородку. – Ладно. Давай убираться отсюда.

Мы скинули вещи мужчины в кресло, спешно покинули стены небольшого отеля, оставив Дэвида на кровати в номере.

Когда двери нашего автомобиля хлопнули, Брук повернула ключ и посмотрела на меня.

– Записку не забыла?

– Нет.

– Умница.

Авто выехало с парковки, направляясь по ночным улицам в противоположную от отеля сторону. Мы проехали мимо клуба, и я тяжело вздохнула. Брук коротко посмотрела на меня, снова перевела взгляд на дорогу.

– Опять изводишь себя угрызениями совести? – спросила она.

Я растерянно помотала головой.

– Нет… Просто… Возможно, если бы я не провоцировала его, то он и не решился бы.

Брук фыркнула.

– Не льсти себе. Ты знаешь, я много раз говорила, что твоя милая мордашка в сочетании с телом – это гремучая смесь. Но с такими, как этот Дэвид… Хватило бы и меньшего. Не ты, так другая.

Она крепче сжала руки на руле. Злится. Брук всегда выходит из себя в такие моменты.

– Возможно, ты и права, – согласилась я.

– Конечно, я права. Они все одинаковые. Сколько раз ты в этом убеждалась?

– Много раз.

– Не «много», а каждый долбаный раз. Ни одной осечки за три года. Это о чем-то говорит?

– Угу.

– С такими козлами только так. Если они не ценят то, что им дано, и не могут удержать член в штанах при виде красивой женщины, значит будут расплачиваться тем, что для них имеет вес, – все больше распаляясь, рычала Брук.

– Пощады не будет.

– Верно. Пощады не будет. Поищи что-нибудь про него. Надо понять, на что мы можем рассчитывать.

– Судя по его часам… сумма с тремя нулями не сильно его обременит.

Брук довольно улыбнулась и протянула мне смартфон. Я вбила имя своего кавалера в строчку поиска в браузере и ждала, когда голубая полоска загрузки достигнет правой части экрана. Когда на первую строчку вылезло фото Дэвида с подписью, я открыла рот. Брук нетерпеливо поглядывала на меня.

– Что? Что там такое? Только не говори, что его разыскивает полиция, и мы вляпались по самые уши.

– Нет. Это, скорее, приятный шок. Думаю, нулей будет больше трех…

– Говори уже, кто он такой? – она в нетерпении теребила руль. – Нобелевский лауреат? Бразильский футболист? Папа Римский?

– Он работает в одном из филиалов японской компании по производству бытовой техники.

– И что?

– А то. На их сайте стоит слоган: «В дом, где смеются, приходит счастье. Наша цель – сделать счастливой вашу семью». И дальше полстраницы о том что семья превыше всего и бла бла бла семейные ценности, верность и честь. Японцы буквально помешаны на семейных ценностях, и вряд ли руководство компании оценит по достоинству его поступок.

Улыбка Брук стала шире, больше напоминая оскал.

– Какая должность у этого героя-любовника?

– Финансовый директор, – так же широко улыбаясь, ответила я.

Брук захохотала в голос, откинув голову на подголовник:

– Юююхууу! Моя девочка! Да мы с тобой везунчики! Раскрутим богатого козла тысяч на пятьдесят.

– Не многовато?

– В самый раз. Будет знать, что прелюбодеяние – грех, и карается опустошением банковского счета.

Мы подъехали к пятиэтажному многоквартирному дому в спальном районе города. Свет горел только в паре окон. Остальная часть дома была темной и тихой.

Едва перешагнув порог съемной квартиры, я скинула туфли и громко застонала от удовольствия, поглаживая и разминая затекшие щиколотки.

– Какой же это кайф…

– Когда твой Дэвид отстегнет нам деньжат, твои ноги смогут надолго забыть об этих лакированных убийцах, – Брук ткнула пальцем на мои туфли и подняла графин с водой.

– Предлагаешь сделать паузу?

Подруга протянула мне стакан воды и сделала глоток из своего.

– Мы с тобой хорошо потрудились и заслужили недельку-другую на берегу океана. Надо восстановить силы для новых побед. Что скажешь?

– Я за, – ответила ей с улыбкой.

– Решено. Ждем деньги и выбираем тур.

Я установила громкость звонка на максимум и легла спать. Ноги гудели. Голова была деревянной. Нервы и усталость сделали свое дело, и я уснула, как только мой затылок коснулся подушки.

Мне снился Дэвид. Мы танцевали, говорили. Он восторженно смотрел на меня и гладил мои руки. Я потянулась к нему, а потом увидела за его спиной темноволосую девушку и двух малышек. Замотала головой изо всех сил. А Дэвид повторял без остановки, томно глядя на меня:

– She's my cherry pie*…

(*она – мой вишневый пирог)

Что это еще за ерунда?

Я сморщилась и отпихивала его руками, но он напирал и снова повторял:

– She's my cherry pie…

Тряхнув головой, я села на кровати. Повернула голову в сторону тумбочки и поняла, что слова про пирог принадлежали не Дэвиду, а группе Warrant, чью песню я когда-то поставила на рингтон.

На экране светились цифры. Я откашлялась и приняла звонок:

– Доброе утро, Дэвид.

– С***, какого *** это значит? – заорал он в трубку.

Я пихнула ногой спящую Брук на соседней кровати и указала пальцем на телефон. Включила громкую связь.

– Я вижу, ты нашел мою записку.

– Девочка, ты хоть понимаешь, с кем связалась? – Голос его был скрипучим, хриплым. Наверняка, еще и голова раскалывалась, как с похмелья.

– Понимаю. А вот ты, похоже, еще не понял. Сейчас поймешь.

Я сбросила звонок и отправила ему видео и пару фотографий. Минут через пять его номер снова засветился на моем экране. Приняла звонок и привычным жестом отодвинула смартфон от уха. Дэвид горланил в трубку, как ненормальный. Как будто кто-то играл пятую симфонию Бетховена на басу.

– *****,я тебя **** так, что ****** никогда ***** ********. Поняла?!

Когда гневная тирада сменилась одышкой, я спокойно заговорила:

– Все сказал? А теперь слушай меня. Даю тебе три дня, чтобы перечислить на мой счет пятьдесят тысяч. В противном случае, это видео увидит не только твоя жена, но и правление компании, в которой ты работаешь. А с ними еще миллиона два пользователей интернета. Может и больше. Пришло осознание?

Он молчал. Я слышала только его тяжелое дыхание.

– Отлично, – я внутренне улыбнулась. – Скину тебе в смс данные, куда перечислять деньги.

Дэвид, наконец, очухался.

– Я тебя найду. Найду и убью. Запомни, тварь.

– Не пытайся меня искать. Не получится. Жду деньги.

Я сбросила звонок и облегченно выдула ртом воздух. Брук захохотала, откинулась спиной на кровать.

– Ты – настоящая мафиози. Так натурально сыграла. Мне кажется, я слышала, как он зубами скрежетал.

Я задумалась над его словами и почему-то стало тревожно.

– Черт, а если он и правда станет нас искать?

– Да пусть ищет, – отмахнулась Брук. – Не он первый, не он последний. Получим деньги и рванём в теплые края. Забыла? В масштабах страны найти нас будет сложновато.

Мысли о море, солнце, теплом песке заставили улыбнуться. Я вынуждала себя поверить в то, что поступаю правильно, и постепенно мне это удавалось.

Глава 3. «Предчувствие»

Меня разбудил визг какой-то девушки. Я лениво открыла глаза, приподняла очки. Так и есть. Какая-то стройная девчушка с русыми волосами поливала водой парня, за что получила порцию соленых морских брызг в физиономию. Она рассмеялась громче и с угрожающим видом кинулась в нападение.

Я хотела было продолжить прерванное занятие, но увидела вдалеке Брук. Она пробиралась через шезлонги с двумя коктейлями в руках, сплошь утыканными разноцветными зонтиками, дольками фруктов и витыми трубочками.

Взбивая ногами горячий песок, она подошла, плюхнулась на соседний шезлонг и протянула мне стакан.

– Пина-колада. Держи.

– Спасибо.

Пару минут мы молча наслаждались безалкогольными коктейлями, глядя на океан. Навес из ротанга частично защищал нас от палящего солнца. Брук поставила стакан на песок и заглянула в мое лицо.

– Нам пора возвращаться в строй. Деньги Дэвида скоро закончатся.

Я молча кивнула ей, не сводя глаз с горизонта. Лазурная вода, блестящая, бурлящая у берега пушистыми барашками, успокаивала. Дарила умиротворение, которого так не хватало в обычной жизни. Рай на земле. В этом раю мы с Брук жили уже две недели, спуская деньги нашего последнего несостоявшегося любовника.

– Но у меня есть предложение, – ее игривый тон меня заинтриговал. Я повернула голову к подруге. Она хитро улыбалась. – Прежде чем уехать, можем выцепить кого-то и здесь. Мало ли женатых мужиков отдыхают тут без своей второй половинки и ищут приключения. Сперва съездим выше вдоль побережья. Я узнала, там есть отель четыре звезды. Поработаем там, потом вернемся сюда. Мы здесь примелькались, проблем быть не должно.

– Если есть хоть одна возможность продлить наше нахождение здесь, то я согласна.

Брук засмеялась, подняла свой стакан, и мы чокнулись, отмечая наш план.

– Идем купаться. Осталось мало времени насладиться всем этим, – она раскинула руки по сторонам, словно пыталась обнять весь мир, скинула плетеную накидку и побежала к океану.

Я поднялась, медленно приблизилась к кромке и зашла в воду. Когда отплыла достаточно далеко от берега, откинулась на спину и легла на мягкие валы. Волны качали меня, баюкали и расслабляли. Дарили покой, тихое блаженство. Нарушая мое уединение, ко мне подплыла Брук и брызнула водой.

– Эй!

– Прости, – хихикнула подруга. – О чем задумалась?

– Да, о ерунде. Поплыли к берегу.

Брук повела бровью, но ничего не сказала.

Мы немного обсохли на берегу и засобирались в отель. Я натянула на себя светло-желтое мешковатое платье, которое выгодно оттеняло потемневший цвет кожи, и босоножки на плоской подошве с тонкими ремешками. Подняла полотенце, встала и в этот момент почувствовала, что мою спину жжет чей-то взгляд. Волоски на шее встали дыбом.

Почему-то вспомнились слова Дэвида: «Я тебя найду».

Я крепче сжала пальцами полотенце, обернулась, медленно осматривая людей на пляже. Все они были заняты своими делами, и никому не было до меня абсолютно никакого дела. Выдохнула.

– Показалось.

– Что? – переспросила Брук.

Черт. Я вслух это сказала?

– Ничего. Просто показалось, что кто-то смотрит на меня сзади.

Брук заливисто рассмеялась.

– Конечно, смотрит. Половина пляжа. Ты задницу свою видела? Это же произведение искусства. Осталось в мраморе ее увековечить.

– Ни один мужчина так художественно не восторгался моей задницей, как это делаешь ты. Причем с завидной регулярностью.

– А это еще одна причина не связываться с этими бездушными сухарями, – она назидательно подняла вверх палец.

– Твои доводы говорят не в пользу гетеросексуальности.

– Мои доводы – есть последствия мужской полигамии. И не более того. Тебе ли не знать.

Я невесело усмехнулась и пошла следом за Брук в сторону отеля.

К вечеру я уже восседала с бокалом мартини за стойкой в ночном клубе недалеко от четырехзвездочного отеля, который разыскала Брук. Обвела взглядом зал. Народу много, но найдется ли кто-то нужный…

Я повернулась к Брук, отрицательно мотнула головой и подруга недовольно сжала губы. Затем показала на часы. Я кивнула. Ясно. Ждем еще.

Минут через тридцать в двери вошел высокий худой блондин. Я сразу узнала его. Видела в холле отеля днем, куда мы с Брук на всякий случай пришли на разведку.

Узкое лицо, острые, озорные черты лица, хитрые, искрящиеся глаза. Растрепанные волосы напомнили мне крылышки Гермеса. Ну точно, Гермес. Бог хитрости, юношества и красноречия. Покровитель послов и глашатаев.

Я показала Брук один палец и знак «ОК» второй рукой, обозначая цифру десять. То есть, на десять часов. Она незаметно повернула голову. Затем посмотрела на меня, недоверчиво выгнув бровь. Я развела руками, мол «все что есть». Подруга кивнула и крутанула пальцем. Работаем.

Далее все по отлаженной схеме. Разбитый бокал для привлечения внимания, соскользнувшая туфелька. Скромные и одновременно дразнящие взгляды. Поправляю волосы, случайно касаясь пальцами шеи. Неприкрытый флирт, который опытный кобель считывает за секунду, заглатывает крючок по самые жабры.

– Привет. Я – Кларк. Пьешь мартини? – осчастливил меня своей компанией мужчина.

Я кивнула и мой Гермес махнул бармену, чтобы тот повторил мне напиток. Себе взял пиво. Ну и гадость!

– Оливия, – выдала я первое, что пришло на ум.

– Красивое имя. Тебе идет. Может продолжим общение за столиком?

– Давай.

Мы уселись за стол и новый знакомый тут же водрузил свою руку мне на плечо. Очень галантно.

– Одна здесь отдыхаешь? – спросил он, прихлебывая из бокала.

– Да. А ты?

– С… друзьями. Но они… сегодня предпочли тихий отдых.

Вот гад. Видела я твоих друзей в отеле. Особенно запомнила подругу, у которой, видимо, что-то в зубах застряло, а ты помогал вытаскивать. Языком. Кольцо даже не потрудился снять.

– Ммм… Давно ты здесь?

– Неделю, – ответил он. – Скоро улетаю обратно. Работа ждет.

– Кем ты работаешь?

Дальше он рассказывал мне какую-то чушь о своей работе, а я притворно восторгалась его успехами. Сходила, обновила напитки. Посмотрела на часы. Таймер запущен…

Через час мы с Брук быстро выходили из дверей отеля, где оставили спящего Кларка и записку для него на прикроватной тумбочке. Пусть и не самый жирный кусок, зато легкий.

– Отлично сработано, – похвалила Брук. – Быстро и четко. Как швейцарские часы.

– Козел. Ты бы слышала, что он мне говорил, пока мы шли к номеру… Фу, мерзость!

– Не парься. В итоге-то мы его нагрели. Теперь не повадно будет. Едем отдыхать.

На утро все повторялось, как и обычно. Кларк матерился в трубку, когда прочел записку и набрал номер, указанный в ней. Я разжевывала ему наши условия, посылала смс с номером электронного кошелька. Пару часов спустя наш счет снова немного вырос благодаря падкости Кларка на пепельный блонд. Не так сильно вырос, как после Дэвида, но на несколько дней в раю хватить было должно.

– Ну что, идем на пляж, а вечером еще один рейд? – выглянула из-за дверцы шкафа Брук, отрываясь от изучения собственного гардероба.

Я потянулась в кровати. Вставать не хотелось. Все тело подозрительно ломало, и в горле начало свербить. Отлично. Не хватало заболеть.

– Иди без меня. Надо отлежаться.

– Как хочешь. Я думаю пройтись по магазинам. Тебе что-то надо?

– Леденцы для горла.

Брук села на соседнюю кровать, приложила ладонь к моему лбу.

– Температуры нет. Но лучше и правда отлежись, пока не разболелась, – она по-родственному чмокнула меня в лоб и поднялась. – Звони, если что-то вспомнишь. Я скоро вернусь.

Дверь за ней закрылась, я тут же смежила глаза и провалилась в сон.

Во сне я видела пляж, слышала крики птиц, шум ветра в волосах, вдыхала морской бриз… А потом снова почувствовала спиной чужой взгляд. Поежилась, обхватила себя руками и начала пятиться. Откуда ни возьмись, послышался громовой голос Дэвида:

– Ты слышишь, Кайли?

Мои глаза раскрылись от ужаса. Мне хотелось кричать, но слова застряли в горле тугим комком. Слова Дэвида звучали громче и забирались на подкорки:

– Я здесь, Кайли! Я здесь!

Я закрывала руками уши, чтобы не слышать его, но он звучал как будто внутри, в моей голове.

– Кайли, я рядом!

Голос Дэвида вдруг стал нежнее и тоньше:

– Кайли, я с тобой! Открой глаза!

Я всхлипнула и задрожала.

– Кайли! Кайли! Я здесь! Открой глаза!

Я послушно открыла глаза. Передо мной с непередаваемой тревогой на лице стояла Брук и держала меня за плечи. Я села, все еще тяжело дыша.

– Кошмар приснился? – спросила она дрожащим голосом.

– Да? – еще не отойдя ото сна, я и сама не понимала, что это было.

– Ты кричала…

– Да… Наверно, кошмар…

Я провела рукой по волосам. Сердечный ритм восстановился, и теперь, похоже, уже мне нужно было приводить в чувства Брук. Она все так же тревожно смотрела на меня.

– Все хорошо, Брук. Не волнуйся, ладно?

– Ага.

Она постепенно выходила из оцепенения. Начала ходить по номеру, раскладывая покупки. Вытащила леденцы, положила на мою тумбочку.

– Апельсиновые. Знаю, что не любишь, но других не было.

– Апельсиновые – то, что надо. Спасибо, – я закинула в рот леденец и улеглась набок, наблюдая за подругой.

Она вдруг хрюкнула:

– Знаешь, кого я встретила в аптеке?

– Неужели, Микки Мауса? Гуффи?

– Хаха. Твоего Гермеса. Грустный такой стоял.

– Еще бы, – я усмехнулась, вспоминая, как гневно орал в трубку блондин.

– А по-моему, все отлично. Получил от жизни урок. Не без нашего участия.

– Едва ли кто-то на его месте разделил бы с тобой веселье.

Брук уселась на кровать напротив меня. Я спросила:

– Что у нас с вечером?

– От тебя зависит.

Прочистив горло, я помотала головой, снова потянулась и резюмировала:

– Сон воистину исцеляет. Я здорова и готова к новым свершениям.

Ближе к полуночи я вошла от бедра в двери клуба в противоположном конце города. Села у бара. Осмотрелась. Подходящий объект нашелся быстро. Брук его одобрила безоговорочно, и я принялась за дело.

Мужчина, которого я назвала Локи из-за сходства с актером, сыгравшим этого скандинавского бога в «Мстителях», не заставил себя долго ждать. После пяти минут «гляделок», он пригласил меня за столик и уже там продолжил свои недвусмысленные намеки. В очередной раз я вызвалась обновить напитки, подошла к бару. И замерла…

Не знаю, где у человека находится орган, отвечающий за интуицию. Но я сейчас чувствовала всем телом, что творится какая-то фигня. По спине прошел озноб. Я чувствовала, что кто-то смотрит на меня. Точно. Понимала это яснее, чем когда-либо прежде, и мне стало страшно.

Глава 4. «Кожа и ветивер»

Я стояла у стойки с двумя бокалами в руках и не шевелилась. Только сердце ухало, как сумасшедшее. Медленно обернулась, провела взглядом по людям в зоне видимости. Пара мужчин посматривали на меня с интересом, но это было не то. Описав круг, я снова развернулась к стойке и уперлась глазами в Брук. На ее лице читался вопрос:

– «Что, черт возьми, происходит?»

Я постояла в растерянности еще несколько секунд, потом грохнула бокалы на стойку и стремительно побежала к выходу. У дверей я услышала шаги позади.

– Стой! Куда ты? – окликнула меня Брук.

Я откинула волосы рукой и оторопело посмотрела на подругу.

– Надо уйти отсюда.

– Прямо сейчас?

– Да. Прямо сейчас.

– Что ты творишь? – возмущенно шипела Брук. – Он уже был у тебя в кармане! Весь вечер на смарку.

– Брук, я не знаю, как объяснить, но нам надо уйти…

Мы выходили из клуба, цокая каблуками по безлюдной парковке к машине. Брук была недовольна. Я и сама была недовольна. Всю дорогу до отеля мы ехали молча. Я нервничала, покусывала подушечку большого пальца и зачем-то смотрела на часы.

Едва войдя в номер, Брук развернулась ко мне, уперла руки в бока и пристально смотрела мне в глаза.

– Выкладывай, что это было?

Я прошла вглубь номера, села на кровать. Сняла туфли и забралась с ногами на покрывало.

– Я не знаю. Мне казалось, что… Нет, я точно уверена, что кто-то смотрел на меня.

– Это нормально, что в клубе на женщину смотрят.

– Нет, этот кто-то не просто смотрел. Наблюдал, изучал. Я кожей это чувствовала, понимаешь?

Брук прищурилась, сложила руки на груди.

– Честно говоря, пока не очень.

Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила:

– Мне кажется, Дэвид нас ищет.

– Что? – она уставилась на меня, пытаясь понять, серьезно ли я говорю. Села на кровать рядом со мной и обняла за плечи одной рукой. – Этого не может быть. Ну как бы он нас нашел? Как?

– Не знаю. Думаешь это невозможно?

– Разумеется. Мы подчистили все хвосты. Не оставили ему ни одной зацепки. Нам нечего бояться.

Я положила голову ей на плечо, и Брук несильно покачала меня, словно успокаивая.

– Ты просто перенервничала, – тихо сказала она, поглаживая меня по волосам – Все нормально.

– Да, наверно.

Мне становилось легче. Тревога начинала отпускать. Окончательно придя в себя, я спросила:

– Завтра попробуем снова?

– Давай. Только клуб выберем другой.

Следующий день мы с Брук провели на пляже, нежась на солнце и испытывая кожу солью морской воды. Мне хотелось продержаться подольше в этом расслабленном состоянии. Практически весь день ощущение, что за мной наблюдают, не оставляло. Но, то ли от большого количества людей вокруг, то ли еще по какой-то причине, было уже не так страшно. Я гнала от себя пугающие мысли, все больше думая о словах Брук, что найти нас невозможно.

Хотя, по правде говоря, возможно. Но далеко не каждому под силу. А, вспоминая крики Дэвида в трубку и зная о его положении и возможных связях… Ну вот опять я начинаю старую песню! Все хорошо! Мне просто показалось.

Я сидела перед зеркалом в нашем с Брук номере и послойно намазюкивала макияж. Интересно, когда-нибудь настанет время, когда я смогу не наносить на себя этот боевой раскрас? Ненавижу такое количество косметики на себе.

– Надень сегодня зеленое, – Брук стояла позади меня и держала на вешалке зеленое платье мини.

Я недовольно скривилась.

– Брук, оно даже трусы не закрывает.

– Не преувеличивай. Да, чуть короче, чем обычно. Но здесь и конкуренция выше.

Шумно выдохнув, я пробубнила себе под нос:

– Почему я чувствую себя каждый раз какой-то шлюхой? Дешевкой…

Брук дернулась, как от хлыста, резко подошла ко мне, наклонилась и крепко обняла со спины. Она заговорила, глядя на наше отражение:

– Не смей так думать! Ты не шлюха. И не дешевка. Ты гораздо лучше их всех. У тебя есть сердце, душа, мораль. А у них… – ее взгляд стал злым. – Ничего у них нет. Ни совести, ни чести. Ничего святого. Только деньги. Пусть ими и расплачиваются за свои пригрешения. Ты же помнишь, чего ради это все?

– Помню.

Я в ответ обняла ее руки, и Брук поцеловала меня в щеку.

– Мы хорошие люди, Кайли. Хорошие.

– Хорошие.

Я закончила сборы и к полуночи вошла в новый клуб в поисках очередного неверного мужа.

Людей было сравнительно больше, чем в предыдущие дни. Мы намеренно выбрали клуб подальше от нашего отеля, чтобы иметь возможность, в случае чего, остаться в тени и провернуть ту же аферу.

Я осматривала столики, оценивала сидящих за ними людей… Все не то…

Наконец, мой взгляд зацепился за симпатичного шатена за VIP-столом. Одет как-то без особого лоска – футболка, джинсы, но все уместно и смотрится на его фигуре. Меня это не смутило, все мы помним Стива Джобса и его водолазки.

Чуть удлиненные волосы, красивый профиль, выразительные глаза. Кажется, синие, насколько мне позволило рассмотреть тусклое освещение клуба. Цвета океана. Нелей собственной персоной. Сын Посейдона и принцессы Тиро. Как-то именно так я себе его и представляла.

Мужчина посматривал куда-то в сторону, и это дало мне возможность как следует его разглядеть. И самое главное – кольцо на безымянном пальце. Я развернулась к Брук, показала ей два пальца. На два часа. Подруга недоверчиво нахмурила брови.

– «Ты уверена? Я – нет» – означало это выражение ее лица.

И когда она начала сомневаться в сделанном мною выборе? Я ответила ей чуть заметным жестом:

– «Уверена. Действуем».

Брук махнула руками:

– «Ладно. Валяй», – и подняла со стойки бокал шампанского…

Проходка между гостей клуба… падающий бокал… Реснички-крылья бабочек… И вот, внимание Нелея уже приковано ко мне.

Он ухмыльнулся, и уголок его рта чуть приподнялся. Зрительный контакт установлен, идем по схеме. Поправляю волосы, поворачиваюсь в профиль, бросаю игривые взгляды, туфелька… Сидит, смотрит… На туфельку…

Там что, иероглифами египетскими все расписано? Что ты уставился на нее? Или ждешь бегущую строку со свежими новостями? У меня сейчас лодыжку сведет к чертям собачьим.

О, пошел выше. Славно. Дошел до коленки… и отвернулся. Совсем! Еще и улыбается там сидит.

Резко захотелось съездить ему по шее. Ладно, Кайли, помни, зачем ты здесь. Я повернулась и посмотрела на Брук. Подруга скривила рот, спрашивая:

– «А может ну его?»

Я стиснула зубы и прищурилась:

– «Ну уж нет! Идем до конца».

Брук повела бровями, давая мне полную свободу действий.

Я повернулась к мужчине и выгнула бровь. Он как-то странно смотрел на меня. На мою поясницу. Так сосредоточенно рассматривает, как будто у меня там растет вторая голова. Ладно, держись.

Уперлась каблуками в подножку на стуле, приподнялась и руками поправила платье, как бы поглаживая свою талию. Сработало. Взгляд Нелея скользнул выше.

Он пристально посмотрел мне в лицо, не улыбаясь, и мне вдруг на секунду стало не по себе. Но потом на его лице появилась уже знакомая ухмылка, и меня отпустило.

Ну? Долго ты будешь там сидеть?

Мужчина чуть дальше по барной стойке начал бросать на меня заинтересованные взгляды, и я начинала злиться. Еще несколько минут промедления, и вместо общества сына греческого бога мне светит отбиваться от изрядно подвыпившего туриста.

К моему сожалению, мужчина за стойкой оказался расторопнее. Он пролез в узкий проход между спинами других посетителей и прямиком направился ко мне, уверенный в своей неотразимости. Да за что же мне это?!

Я недовольно дернула губой и уже приготовилась выдать порцию отборной брани в адрес этого парня, когда проход ко мне ему загородила широкая спина Нелея. Мои глаза от неожиданности округлились, но я тут же собралась и приняла непринужденный вид, нервно прокручивая бокал за ножку по часовой стрелке.

– Привет, – улыбнулся Нелей.

Улыбнулась в ответ, дернула ресничками.

– Привет.

– Одна здесь?

– Да. Ты тоже?

Он лукаво улыбнулся.

– Уже нет.

Я отзеркалила его улыбку, сделала глоток и мельком посмотрела на руку. Кольцо снял. Бинго!

– Как тебя зовут? – мужчина наклонился ближе, чтобы я расслышала вопрос, затем выпрямился.

Я поманила его пальцем, заставляя снова пригнуться. Сказала на ухо, почти касаясь кожи:

– Марго. А ты?

Он так же сказал мне на ушко, но уже легонько касаясь моей щеки и отправляя мурашки в пешее путешествие по спине:

– Марк.

Махнул головой на столик, я согласно кивнула. Он подал мне руку, помогая спуститься с высокого стула. Бросил внимательный взгляд на мои туфли и, сунув руки в карманы джинс, прошел вслед за мной к своему столу.

Я села на диван, незаметно натягивая на ноги то, что сложно было назвать юбкой. Ух, Брук! В следующий раз сама надевай это платье.

– Ты местная?

– А? – я отвлеклась и не расслышала его вопрос Соберись, Кайли! – Извини, задумалась. Что ты спросил?

– Ты живешь здесь или в отпуске?

– В отпуске.

– Чем занимаешься?

– Эээ… Финансы, – выдала первое, что пришло в голову. – Знаешь, раскручиваю разные потенциально прибыльные проекты и получаю дивиденды.

Он понимающе кивнул.

– Ты тоже здесь отдыхаешь?

– Нет. Я здесь по работе. Командировка, – ответил Марк.

– Ммм, в какой сфере ты занят?

Я приготовилась слушать браваду о профессиональных достижениях, но Марк съехал с темы.

Наш разговор не выходил из русла привычных тем о хобби, работе, интересах. Мы немного поговорили о музыке, сошлись во мнении, что те треки, которые ставят здесь, никому из нас не по душе. А я же успела заметить, что медленных композиций здесь не ставят вовсе. Надеюсь, Брук тоже это не упустила.

Мой собеседник за время нашего общения ни разу не опустил взгляд ниже моей шеи, как бы старательно я его не провоцировала. То и дело перекладывала ногу с одной на другую, случайно задевая его бедром. Слегка прижалась к нему, делая вид, что испугалась выстрелившей пробки от шампанского. Спасибо, Брук. Но… он просто сидит и слушает меня. Слушает! Черт возьми! Он меня слушает! Я радио ему что ли?!

У меня только два варианта. Первый – он гей. Хотя и не похож. Тогда понятно, почему он с таким интересом разглядывал мои туфли. И почему сейчас не реагирует на открытую провокацию, хотя сам предложил пообщаться.

Второй вариант, еще менее приятный – он маньяк. И что-то недоброе задумал. При этой мысли, моя спина покрылась слоем мелких мурашек.

Есть еще третий вариант. Но он маловероятен. Мне просто попался примерный семьянин. Впервые за три года. Ага, мечтай.

Когда музыка сменилась, и я услышала первые звуки «Шторма» группы Lifehouse, мысленно поблагодарила подругу. Заметила. И выбор композиции меня повеселил.

Мой Нелей сразу оживился, потащил меня танцевать. Отлично, сокращаем дистанцию…

Рано радовалась. Он держал меня так, что между нами мог бы поместиться еще один человек…

Что ж… Беру все в свои руки. Я придвинулась ближе, так, что почти коснулась носом его ключицы, медленно провела ладонью вверх по плечу к шее. Почувствовала аромат его парфюма.

Кожа и ветивер. Кожа и ветивер. Кожа и… и фрукты какие-то…

Ай! Что это?!

Я открыла глаза и оторвала губы от его шеи… Поняла, что Марк вытянулся и больно сжал пальцами мою талию, чем вывел меня из задумчивости.

Стоп! Я что, глаза закрывала?! И вообще, какого хрена я творю?!

Глава 5. «Ходули»

Первым порывом было сбежать. Эта ситуация здорово вывела меня из равновесия. Несколько секунд я просто смотрела перед собой и моргала. Сама не понимаю, как так вышло. Потом включился опыт и скомандовал делать вид, что так и задумано. Главное правило в нашем деле – какая бы фигня ни случилась, делай так, будто это и был твой план.

По крайней мере, после реакции Марка на мою выходку, некоторую часть сомнений можно смело отмести в сторону. К геям он отношения не имеет точно. Тем больше причин продолжать шоу.

Мы снова уселись за столик с самым непринужденным видом. Хотя, мне показалось, что Марк стал чаще отводить глаза и несколько затих.

– Может еще выпьем? – перешла я к следующему пункту в своем привычном списке.

Он кивнул. Я поднялась с дивана, повернулась спиной к нему и, немного прогнув спину, выбралась к бару. Брук довольно кивнула мне, указав глазами на Марка:

– «Смотрит».

Я сделала вид, что ушла в туалет, вернулась, забрала напитки и села за стол. Сделала глоток и принялась булькать оливкой на шпажке в бокале.

Марк завороженно следил за моей рукой. Как под гипнозом поднял со стола свой стакан, поднес ко рту… и поставил обратно. Черт!

Он резко наклонился корпусом вперед, завел руку мне за спину. Я вздрогнула, но старалась сидеть ровно. Неужели решил проявить инициативу? Интересно… Но мужчина придвинул к себе счет с дальнего края стола и выпрямился, доставая бумажник.

Я мельком увидела фото… Девушка и мальчик рядом с ней на зеленой лужайке. Веселые, смеющиеся. Удержится ли он от соблазна предать семью? Сомневаюсь.

Марк сунул несколько купюр, захлопнул кожаную корочку и отодвинул ее обратно на угол за моей спиной. Но на свое место не вернулся, оставаясь в опасной близости от меня.

– К тебе или ко мне? – спросил он, не церемонясь.

Что и требовалось доказать. Едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

– Ко мне. Только… – я подняла свой бокал. – Допьем?

– Не. На сегодня хватит

Черт! Черт! Черт!

Я поставила бокал обратно на стол, вытащила шпажку, покрутила ею около своего рта, убедилась, что он следит за моими движениями.

– На брудершафт? – предложила ему и тут же мысленно выругалась. Какой идиотизм! Но делать что-то надо. Поздно отступать.

Он сморщил нос. Вот зараза.

– Уверен? – я сжала зубами оливку, медленно вытянула шпажку, глядя самым томным взглядом из моего арсенала. Десять из десяти.

Его глаза сверкнули, и он сжал губы…

Ну! Решайся, похотливый засранец. Пей!

Уголки его губ поползли вверх, а вот с моего лица улыбка медленно испарялась. Этот гад сдерживался, чтобы не засмеяться. Он зажал рот ладонью и смеялся надо мной! Он издевался надо мной все это время! Как я раньше не поняла?!

Во мне поднимался такой огненный столб злости, что я, пожалуй, могла бы испепелить одним махом весь этот клуб и стереть эту гадкую ухмылку с лица Марка.

Он не гей. И не маньяк. Он – придурок. Самый настоящий придурок. Беспросветный тупица. И зачем я в это сунулась. Надо валить, пока есть возможность.

Я чуть не подавилась оливкой, закашлялась, отчего он начал смеяться еще громче. Ну не сволочь ли? Я в ярости соскочила на ноги, одернула юбку и собралась уйти. Он поднялся с дивана, схватил меня за руку.

– Эй, подожди…

– Да пошел ты! Придурок!

Я так амплитудно крутанулась на гладком полу, что один мой каблук подогнулся, лодыжка вывернулась наружу в неестественное положение, и до самого бедра меня прострелила боль. Тут же опустилась на край дивана. Попыталась поставить ногу на пол. Не вышло. Боль адская.

Потирая ладонью ноющую конечность, я изо всех сил пыталась не разреветься. От боли, от обиды, от стыда. Впервые вот так села в лужу. Посмотрела на барную стойку. Брук уже не было. Поехала в гостиницу ждать меня и Марка.

Черт! Черт! Черт!

Мой кавалер уже серьезно присел на корточки рядом со мной, бесцеремонно поднял мою ногу, снял туфлю и положил лодыжку на свои колени. Прошел пальцами по подъему. Где-то на середине я ойкнула и дернулась.

– Скорее всего, растяжение, – заключил Марк.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ты – врач?

– Нет.

– Тогда какого хрена ты меня лапаешь?!

Я зло дернула ногой и несколько раз шлепнула его ладошками по рукам. Он поднял кисти, закрываясь от моей атаки.

– Полегче! Я хотел помочь.

– Разве похоже, что мне нужна помощь?!

Выхватила из его руки свою обувь, впихнула ногу, превозмогая боль, и попыталась снова встать. Кажется, болеть стало еще сильнее. Я обессиленно плюхнулась на диван.

– Ну что ты. Конечно, тебе не нужна помощь, – Марк встал и коротко бросил мне. – Жди здесь.

Он прошёл к барной стойке, что-то сказал человеку за ней. Через минуту ему протянули какой-то пакет и он вернулся ко мне.

– Держись.

Я не успела ничего понять, как Марк подхватил меня на руки и поднял с дивана. Вцепилась в его шею одной рукой и спросила, оторопев:

– Что ты делаешь?

– Хотела врача? Будет тебе врач.

Он шел к выходу, огибая людей, а я пыталась свободной рукой натянуть юбку, чтобы не демонстрировать окружающим свое белье. Марк ворчливо пробубнил:

– Нам двоим будет гораздо удобнее, если ты будешь держаться двумя руками.

– Я трусами сверкаю на весь клуб.

– Ох… – он недовольно вздохнул, ловко подкинул мою нижнюю часть, натянув своей рукой подол моего платья. Я убрала руку и сцепила пальцы в замок на его шее. – Так лучше?

– Да. Спасибо.

Слова резко вылетели из моей головы. Слишком уж непривычным маршрутом пошли события.

– Куда ты меня несешь?

– Я сказал про врача?

– Сказал.

– Ну?

– Что «ну»? – спросила я, раздражаясь.

– А хотела еще пить.

– Это здесь причем?

– Притом, что ты итак уже не особо хорошо соображаешь.

Я зло посмотрела на мужчину и сдуру отпустила руки. Покачнулась и снова обхватила его шею.

– Надо, чтобы врач осмотрел ногу, – пояснил он спокойно. – Отвезу тебя в больницу.

Какая, к черту, больница?! Брук меня в отеле ждет. Надо отделаться от него и как можно скорее.

– Знаешь что, тебе вовсе не обязательно самому меня везти. Я могу добраться самостоятельно.

Марк хмыкнул.

– А от такси до дверей больницы поползёшь на четвереньках? Или на улице трусами сверкать не боишься?

Я вспыхнула. И угораздило же меня связаться. Рявкнула:

– Ногами дойду.

– Ага. Я видел, как ты ходишь. На этих ходулях только в цирке выступать, а не по улицам ходить.

– Тебе-то какое дело?!

Я осмотрелась. Марк нес меня в другую сторону от главного выхода. Почему-то это меня заволновало.

– Ты прошел мимо выхода…

– Пройдем через служебный, – ответил он сухо.

– Почему через служебный?

– Оттуда до такси ближе.

– Я бы предпочла выйти тем же путем, что и вошла.

Голос дрогнул. Может, гея я и исключила, но вариант с маньяком все еще возможен. Надо выйти через главный вход, сесть в первую попавшуюся машину и смыться от этого типа.

Марк остановился, взглянул на меня с упреком, как на капризного ребенка. Я ясно видела, как он душит в себе недовольство. А потом посмотрела ему за спину… Мои глаза округлились, готовые выскочить из орбит и, подпрыгивая, укатиться по полу в толпу.

В сопровождении двух амбалов в широкие двери клуба входил Дэвид, высматривая кого-то. И природное чутье подсказывало мне, кого именно он здесь ищет…

Глава 6. «Сослагательное наклонение»

Марк хотел было что-то мне возразить, но это уже не требовалось. Он нахмурил брови, увидев мое ошарашенное лицо.

– Ты чего? – спросил он удивленно.

Что за день?! Надо убираться отсюда и так, чтобы этот тип ни о чем не догадался.

– Нога болит… Очень сильно, – я сделала страдальческое лицо и даже несильно всхлипнула.

Мужчина немного смягчился, снова зашагал к выходу.

– Видимо, недостаточно сильно, раз тебе принципиально, через какой выход идти к такси.

– Уже не принципиально. Идем скорее.

Он подозрительно скосил глаза на меня, мотнул головой и вышел на улицу через служебный вход.

Пульс участился запредельно, нагружая мою и без того изношенную сердечную мышцу. Как только мы вышли на улицу, прямо у входа я увидела вереницу автомобилей с шашечками на крыше. Надо же, и правда близко. Марк подошел к ближайшему автомобилю, скомандовал:

– Открывай дверь.

Я расцепила руки, открыла заднюю дверь машины, и Марк, обойдя ее, усадил меня на сиденье. Я попыталась затащить ноги внутрь, но из-за каблуков это было сложно. Мужчина фыркнул и нагнулся.

– Да сними ты их уже, – он стащил с меня туфли, перекинул мои ноги через порожек и сунул мне в руки пакет, который все это время висел на его руке. – На, лед приложи.

Возражать я не стала. Почему-то. Забрала пакет, приложила к щиколотке. Холодно.

Марк уселся на пассажирское кресло рядом с водителем, объяснил, куда нам нужно, и автомобиль тронулся. На всякий случай, я сползла ниже в кресле, чтобы, когда будем проезжать мимо главного входа, меня не заметил Дэвид или его люди. К счастью, никого похожего я не заметила и немного расслабилась.

Водитель ехал медленно и аккуратно, без резких торможений. Я закрыла глаза и в какой-то момент даже задремала. Кажется, мне успело что-то присниться. Открыла глаза, когда почувствовала, что автомобиль остановился, и уже знакомый голос произнес:

– Спасибо.

Марк открыл дверь, хлопнул. Открыл мою. Я зашевелилась, подтянулась на руках повыше. Глаза резал яркий свет от фонаря на крыльце и переливающихся огоньков реанимобилей, припаркованных чуть в стороне. Мужчина нагнулся, поставил туфли мне на ноги, подхватил меня под колени и вытянул из машины. При взгляде на мою обувь, я вспомнила про Брук. Она ведь не знает, где я, волнуется.

Заметив мое замешательство, Марк остановился. Смотрит.

– Что еще? Опять не тот вход?

– Мне надо позвонить…

– Правда? – он выгнул бровь. – И кому, если не секрет?

– Маме. Она будет волноваться.

– Сейчас второй час ночи.

– Ну и что? – упиралась я. – Она ждет моего звонка. Спать не ляжет, пока не услышит мой голос.

– Валяй.

Что-то в его голосе дало мне понять, что он мне не поверил. Я потянулась в сумочку, которая все это время висела через плечо, открыла клапан и… телефон выскользнул на асфальт экраном вниз. Мужчина хмыкнул:

– Не судьба.

Черт! Черт! Черт!

Кажется, я сегодня это уже говорила. Может меня сглазили?

Марк присел, изогнулся и взял с земли мой телефон. Поднялся обратно и внес меня в двери больницы.

Минут пятнадцать мы ждали, пока дежурный врач спустится, чтобы осмотреть мою ногу. Все это время я сидела на высокой каталке, а Марк стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, и молчал. Я тоже молчала.

Наконец, в конце коридора появился человек в белом халате. Марк оторвался от стены, подошел ближе. Зачем-то.

– Что у вас? – спросил врач.

– Ногу подвернула.

Он осмотрел мою щиколотку, что-то записал в планшет и несколько раз покосился на туфли. Поднял на меня недовольный взгляд.

– У вас небольшое растяжение. Я выпишу вам обезболивающее и комплекс витаминов. Два-три дня будете прикладывать холод. Ногу не нагружать, по возможности. До утра можете остаться здесь, – протянул мне листок из планшета и ткнул пальцем в туфли. – И советую выбросить эту обувь, если не хотите, чтобы в следующий раз все закончилось вывихом.

Марк посмотрел на меня, вскинув бровь, и на его лице читалось:

– «Я же говорил – ходули».

Врач отошел от меня со словами:

– Выздоравливайте, мисс Метьюс.

Черт, а фамилию мою называть было обязательно?!

Марк поднял с каталки листок, оставленный врачом. Я потянулась, чтобы забрать, но он поднял его выше, и я рассекла рукой воздух.

– Отдай!

Он вчитывался в строки и хмыкнул:

– Марго, значит?

– Не твое дело! Ты привез меня к врачу? Удовлетворил свой комплекс героя? Можешь идти.

– А домой ты как пойдешь?

– Я не пойду домой. Останусь здесь до утра. Ты же слышал врача. А утром за мной приедут.

Он язвительно улыбнулся и, сощурив глаза, спросил:

– Мама?

– Папа! – рявкнула я и демонстративно сунула ноги под простынь, заменяющую одеяло. Улеглась на подушку. – Что? Я собираюсь спать. И тебе советую. Только где-нибудь в другом месте.

Я помахала ему рукой в сторону выхода. Он криво ухмыльнулся, положил листок на край кровати и вышел.

Фууух, ну и ночка. Такого со мной ещё не случалось.

Я полежала минут двадцать. Обезболивающее начало действовать, болевые ощущения существенно поутихли, и я решила делать ноги отсюда в сторону отеля.

Откинула простынь, поставила стопы на пол, аккуратно спустилась, нагружая собственным весом больную ногу. Болит, но терпимо. Подхватила одной рукой туфли, другой – лист с назначениями и начала босиком продвигаться в сторону двери. Туфли обуть я не рискнула.

Я поежилась от ночной прохлады. Надо найти такси. Но вряд ли они стоят где-то рядом. Придется пройтись. С больной-то ногой. Разумеется, никакого желания гулять я не испытывала. Больше всего мне сейчас хотелось залить в себя еще один бокал мартини и рухнуть спать часов на двадцать.

Сложив лист с назначениями дважды, убрала его в сумочку. Свернула на темный тротуар и побрела в сторону шоссе. Мне казалось, что иду я в нужном направлении.

Унылое зрелище. Потрепанная, босая, еще и прихрамываю. Жалость к самой себе перемешалась с презрением. Выпить и спать. Больше ничего. И сразу станет легче.

Я почувствовала прилив адреналина и чуть не закричала, когда впереди замаячила тень. Так это еще не конец? Что еще? Меня ограбят? Изнасилуют? Убьют?

Взяла в каждую руку по туфле, перехватив их за носок, и медленно двигалась в заданном направлении. А-ну, давай! Посмотрим, из чего ты сделан. Не на ту напал!

– Так и знал, что сбежишь, – вновь послышался знакомый голос.

Я застыла. Произнесла изумленно:

– Нелей?

– Марк. Ты имя мое уже забыла? Быстро.

Я начинала злиться. Подошла нему и подняла туфлю к его лицу.

– Помню я, как тебя зовут. И сейчас тебе этот каблук вобью в голову по самый хвостовик!

– По самый… что?

– Хвостовик. Это… – я перевернула туфлю подошвой вверх и ткнула пальцем. – Вот эта вот штуковина… – снова сжала обувь и зло сощурила глаза. – Значит, целиком!

Он безмятежно дернул плечами.

– Да я, в принципе, понял из контекста.

– Дай пройти!

Я отпихнула его локтем и пошлепала к дороге, где, к моему счастью, мигал аварийкой автомобиль с шашечками. Марк неспеша шел за мной, не отставая.

– Почему ты так реагируешь на меня? – спросил он.

Я ответила, не оборачиваясь:

– Ты мне не нравишься. Достаточно веская причина?

– Ммм, а в клубе мне показалось…

– Тебе показалось. К тому же, я не уверена, что у тебя все в порядке с головой.

– А вот это уже взаимно, – он усмехнулся.

Я резко обернулась и Марк чуть не врезался в мое плечо. Остановился в сантиметре, и меня снова обдало запахом его парфюма. Кожа и ветивер. Кожа и… Тормози, Кайли. Пора домой. Тряхнув волосами, я преодолела последние пару метров до двери такси, наклонилась, чтобы взяться за ручку и услышала смешок позади:

– Не-не-не, это мое такси.

Я обернулась.

– Что?

– Мое такси, говорю.

– Ладно. Найду другое, – зло фыркнула и отошла дальше по тротуару.

Марк облокотился спиной о машину и крикнул мне вслед:

– Удачи. Я это минут десять искал. Ехать сюда в такое время никто не хочет. Может, через час-другой тебе и повезет поймать машину.

Мне хотелось разреветься, но я сдержалась. Остановилась, не зная, что делать.

– Могу подвезти, – добавил он уже без издевки.

Я сделала вид, что думаю. Потом развернулась и подошла к машине, задрав подбородок.

– Хорошо. Только если пообещаешь, что после этого отвяжешься от меня.

– С удовольствием.

Марк с притворной улыбочкой открыл заднюю дверь. Хотел сесть ко мне, но я его остановила.

– Сядь вперед. Версию с маньяком я еще не отбросила.

Он удивленно выгнул бровь, захлопнул мою дверь и сел вперед.

– Сколько всего было версий? – повернув голову чуть назад, спросил мужчина.

– Три.

– И как много ты отбросила?

– Всего одну.

– Расскажешь?

Вот уж не думала, что разговор уйдет в этом направлении. Но именно сейчас я решила, что терять мне нечего. Получай!

– Нуу… Ты не гей.

Он рассмеялся.

– И на том спасибо, – потом затих и повернулся ко мне вполоборота. – А почему такая версия вообще возникла? Потому что я не повелся на твои провокации?

Я не ответила. Зря вообще начала с ним говорить. Зря. И кто мешал мне молча ехать. Марк продолжал рассуждать вслух:

– Надо быть дегенератом или озабоченным подростком, чтобы на это повестись.

Я вспыхнула. Это было уже ниже пояса. Зацепилась рукой за его кресло, приподнялась и издевательски заговорила:

– А ты так уж и не повелся?! Интересно, если бы я ногу не подвернула, ты бы так же говорил?

– Я не фанат сослагательных наклонений.

– Стесняюсь спросить, каких наклонений ты фанат.

– Позвони, когда нога пройдет. Продемонстрирую.

Я фыркнула и откинулась на спинку. Сложила руки на груди.

– Ага. Мечтай.

– Ты адрес скажешь? – все так же насмешливо спросил Марк.

Я молчала. Чего мне хотелось меньше всего, так это выворачивать ему всю информацию о себе. Имя, адрес…

– Ммм? Марго? Куда тебя везти?

Марго… Издевается, гад.

Я сквозь зубы процедила адрес своего отеля. Таксист кивнул, и около получаса мы ехали в тишине. Мужчина за рулем косо посмотрел на меня, когда я вышла и с силой захлопнула дверь машины. Ушла, не оборачиваясь

Достала ключ-карту, открыла дверь номера. Вошла и прислонилась спиной к стене. Задрала голову, выдохнула ртом. Сил нет. Настроения тем более. Наконец-то, добралась. Сейчас лягу в постель и усну. Дойти бы еще до нее.

– Ну и где ты была?

Не судьба. Брук сердито смотрела на меня, стоя в проходе и уперев руки в бока.

Глава 7. «Горгулья»

Я закрыла глаза и опустила плечи, точно зная, что сейчас начнется.

– Кайли, где ты была?

Туфли выскользнули из моих рук и с грохотом упали на пол.

– Почему ты босиком?

Я, прихрамывая, прошла к кровати. Брук переменилась в лице и с тревогой кинулась ко мне.

– Он что-то с тобой сделал? Кайли? Этот козел что-то сделал тебе?

Я помотала головой, но Брук уже сделала свои выводы. Прорычала сквозь зубы:

– Где он? Я сейчас ему яйца оторву!

– Брук, все нормально. Я просто подвернула ногу.

Подруга стояла посреди комнаты и тяжело дышала. Понемногу пыл спадал.

– Тогда где ты была все это время? – спросила она с волнением в голосе. – Я ждала у гостиницы до победного. Вернулась в клуб – тебя нет. Приехала сюда…

– Он возил меня в больницу.

– Этот твой Тритон?

– Нелей.

– Да плевать. И что?

– Ничего. В этот раз я ошиблась с выбором. Но это не важно… – я потянула за руку Брук и усадила рядом с собой на кровать. – Гораздо хуже то, что мои опасения начинают сбываться.

Брук внимательно ждала, не отводя глаз. Я продолжила, сглотнув:

– Я видела в клубе Дэвида… Он кого-то искал. И почему-то я уверена, что искал он меня.

Подруга прикрыла пальцами рот и задумчиво уставилась в пол. Посидела так с минуту, потом спросила:

– Он тебя не видел?

– Думаю, нет. Иначе бы я уже лежала связанной на дне океана с камнем на шее.

– Дура! Не шути так! – выругалась Брук и еще немного помолчала. – Ты уверена, что он искал тебя?

– Нет. Но рисковать мне не хочется.

Она закивала.

– Ладно. Ты права. Завтра утром уедем отсюда. А сейчас отдыхай. Тебе надо поспать.

Брук поцеловала меня в лоб, укладывая в постель. У меня не было сил даже умыться. Я так и уснула за секунду, в платье и в полном макияже.

Проснулась рано. Показалось, что и вовсе не ложилась. Голова раскалывалась на части от выпитого мартини, от воспоминаний о вчерашнем, от страха, нахлынувшего с новой силой, стоило мне открыть глаза.

Брук копошилась, складывая вещи из шкафов в наши чемоданы. Махнула головой, увидев, что я уже не сплю.

– Проснулась? Как самочувствие?

– Как будто меня переехал поезд.

– Тогда держи. Помощь пострадавшим на железной дороге, – она протянула мне стакан воды и таблетку. – Приводи себя в порядок и поедем. К югу отсюда есть еще один город. Он больше, и там шансов найти нас у Дэвида поуменьшится.

– Ладно.

– Как нога?

Я стянула одеяло, пошевелила стопой. Еще немного болит. Попробовала встать. Терпимо.

– Лучше, – ответила ей.

– Хорошо. Поищи в интернете отель, где мы сможем остановиться.

Брук отвернулась к шкафу за очередной вешалкой. Я взяла с тумбочки свою сумку, поковырялась в ней, но очень скоро поняла, что моего телефона в ней нет.

– Брууук…

Она остановила сборы.

– Что?

– Я, кажется, потеряла телефон…

Ее глаза расширились. Она в панике открыла рот.

– Как? Как ты умудрилась?! Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Разумеется, я понимаю.

Брук заходила по комнате. Остановилась, выставив в мою сторону палец.

– Когда ты последний раз его видела?

– Кажется… В больнице! Точно. Я хотела позвонить тебе, а он упал…

– Значит так. Я поеду туда, поспрашиваю. Может быть, его нашли…

Верится с трудом. Но я кивнула. Нельзя не попытаться. Брук мягко посмотрела на меня.

– Эй, все нормально, – сказала она спокойнее. – Мы найдем его. По крайней мере, сделаем все возможное.

Она поднялась, схватила свой телефон, запихнула в сумку и застегнула молнию.

– Не сиди в номере. До пляжа ты дойти в состоянии. Вряд ли Дэвид станет тебя там искать.

Я неохотно кивнула. Не хочу никуда идти. Так и пролежала бы весь день в кровати.

Дверь за подругой закрылась, и я заставила свое разбитое тело сходить в душ и впихнуть в себя завтрак.

В номере было душно. Кондиционер дул каким-то противным вонючим воздухом. Я вспомнила слова Брук про пляж и решила, что это не такая уж плохая идея. Нога моя почти не болела.

Накинув на себя уже сложенный в чемодан купальник, натянув сверху свой жёлтый сарафан, вышла из отеля. Осмотрелась. Никого похожего на Дэвида и его амбалов. Может, правда не меня искал…

Я бросила полотенце на шезлонг, стянула платье. Снова осмотрелась. Ничего подозрительного.

Не желая больше откладывать свою встречу с теплой, соленой водой, я направилась к океану. Волны приветливо хлопнули меня по ногам, увлекая за собой на глубину, покачивая и лишая устойчивости. Я зашла по пояс, оттолкнулась и нырнула в объятия воды с головой. Моя нога моментально перестала болеть. Я проплыла под водой довольно долго, пока могла задерживать дыхание. Прорвалась на поверхность, минуя зеркальную гладь волн, и легла на спину.

Мышцы расслаблялись быстрее, чем от массажа. Вода попала в уши, и звуки с берега почти не доносились до слуха. Я закрыла глаза. Тишина. Мой рай.

Не знаю, сколько я была в воде, но в какой-то момент поняла, что пора возвращаться, если не желаю отрастить себе хвост и уйти жить на дно к рыбкам.

Солнце уже не так обжигало. Я улеглась на шезлонг под ротанговым навесом и всеми силами гнала от себя угрызения совести от того, что кайфую на берегу, тогда как Брук ищет мой телефон. В конце концов, у меня производственная травма. Пусть и не очень серьезная. Пусть уже почти прошла…

Словно в подтверждение своих мыслей, я приподняла пострадавшую ногу и покрутила сперва по часовой, потом против часовой стрелки. Не болит. Легко отделалась.

– Я вижу, нога в порядке? – прозвучал рядом знакомый мужской тембр.

Я вздрогнула всем телом и инстинктивно дернулась в сторону от голоса, попутно открывая глаза. Ширина шезлонга подо мной не позволила мне остаться наверху после таких финтов, и я плашмя свалилась на песок. Хорошо хоть не лицом.

Марк возвышался надо мной, закрывая собой солнце. Но даже будучи сокрытым в тень, мне было видно, как он прячет улыбку. Вернее, я точно это знала. Он снова надо мной смеется. Я начала заливаться краской от стыда и от злости. Он протянул мне руку.

– Давай помогу.

– Помог уже, – я отпихнула его руку и села на шезлонг. Начала демонстративно тереть полотенцем волосы, глядя в сторону. – Мы вроде договаривались, что ты перестанешь меня преследовать.

– Я тебе и не преследую.

– Да ну.

Я повернулась к нему лицом, иронично подняв брови. Он усмехнулся и сел напротив.

– Представь себе. Так уж вышло, что я поселился вооон в том отеле. И пляж у нас один.

– Надо же, как повезло. Прямо-таки не верю своему счастью.

Он чуть прищурился и спросил серьезно:

– Ты всегда так резко общаешься?

– С людьми, которые меня раздражают – да.

– И чем же я тебя так раздражаю?

– Буквально всем.

– Это не ответ.

Я положила полотенце на колени, посмотрела на него с вызовом.

– Что тебе от меня нужно? – спросила его, всем своим видом стараясь показать безразличие. – Почему просто нельзя оставить меня в покое? Ты мне не интересен. Ни как друг, ни как спонсор, ни, тем более, как мужчина.

– «Тем более»?

– Тем более. Чем быстрее ты это поймешь, тем будет лучше для всех. И отойди, пожалуйста, от солнца. Не хочу загореть пятнами.

Он поднялся, пожал плечами.

– Ладно. Как хочешь. Тогда твой телефон я, пожалуй, оставлю себе, – с этими словами он развернулся и направился в сторону своего отеля.

Я соскочила на ноги и догнала его через пару шагов. Дернула за плечо.

– Эй! А-ну стой! Мой телефон у тебя?

– Ага.

Интересно получается. Я сложила руки на груди и сердито спросила:

– И как он у тебя оказался, позволь спросить?

– Очень просто. Он упал, я его поднял и машинально сунул в свой карман.

– То есть, ты его украл?

– Нет. Воровство – это сознательное деяние. Я же тебе сказал, что сделал это непроизвольно.

– Ты – клептоман?

– Что? Нет.

– Значит, просто вор.

– Я ничего не крал. И в свое оправдание могу сказать, что пытался тебя найти, но в отеле мне не сказали, в каком номере ты живешь. Оставил тебе записку. Можешь потом проверить.

Я смотрела на него и пыталась прочесть на его лице признаки лжи. Вроде, не врет.

– Ладно. Допустим. Давай его сюда, – я выставила открытую ладонь и несколько раз махнула пальцами к себе.

– Пошли.

– Куда?

– Ко мне в отель. Или ты думала, я с собой его ношу?

– Сходи один, я здесь подожду.

– Бегу и спотыкаюсь. Хотя… Спотыкаться это по твоей части.

– Ах ты…

Я схватила свое полотенце и запустила в него, но Марк легко перехватил его и закинул себе на плечо.

– Догоняй… Марго.

Он повернулся спиной ко мне и зашагал вдоль берега. Несколько секунд я размышляла. Потом схватила платье, натягивая его на ходу поверх мокрого купальника и держа одной рукой босоножки, и пошла за ним.

– Ты же знаешь мое имя, – крикнула я ему вдогонку.

Марк обернулся и замедлил шаг.

– Знаю. Ну и что?

– Зачем называть меня Марго?

– А тебя это раздражает?

– Да.

– Вот тебе и ответ, – он ехидно улыбнулся.

Вот ведь… И почему в нашей стране нельзя безнаказанно стрелять в людей? Эту голову я бы с удовольствием превратила в дуршлаг.

– Ты получаешь удовольствие, когда злишь меня?

– Еще какое. Видела бы ты себя со стороны. Прямо-таки горгулья.

Марк скорчил злую физиономию и скрючил пальцы, а потом рассмеялся.

Я ушла вперед, намеренно задев его плечом. Спиной чувствовала насмешливый взгляд, но старалась сдерживаться. Заберу телефон, и мы с Брук свалим из этого города.

– Почему ты так поменялась? – спросил он громко.

Я молчала, а мужчина продолжил:

– Сначала строила из себя не пойми кого, теперь рычишь.

– Знаешь, нам не обязательно разговаривать. Особенно после того, как ты назвал меня горгульей.

– Тебе трудно ответить?

– Не трудно, – ответила я и снова замолчала.

– Так ответишь? – не отставал он.

– Нет.

– И ты в моей адекватности сомневалась?

– У меня были основания. Налицо все признаки.

– Ммм. Так я имею дело с психологом?

Я обернулась, вздернула подбородок.

– А даже если так. Что из того?

– Ты говорила, что занимаешься финансами. Или это Марго ими занимается?

– Мне кажется, ты задаёшь слишком много вопросов.

– Поддерживаю разговор, не более. И ты ни на один вопрос толком не ответила.

– Я.

– Что «я»? – переспросил мужчина.

– Я занимаюсь финансами.

Он помолчал, потом кивнул и серьезным тоном произнёс:

– Спасибо. За честность.

Я притормозила и поравнялась с ним.

– Откровенность за откровенность.

– Давай, – кивнул Марк.

– Зачем ты повез меня в больницу?

– Странный вопрос. Я ожидал чего-то другого. Более… личного.

– Ничего странного. Так ты ответишь?

– Для меня ответ очевиден, но… Ладно. Тебе нужна была помощь. Я помог. По-моему, так поступают люди.

Я буркнула себе под нос:

– Не все.

– Значит, тебе просто попадались плохие.

– А ты хороший?

Он усмехнулся в ответ на издёвку в моем голосе.

– Я – нормальный. Просто, по-видимому, отличаюсь от твоих знакомых наличием души и сострадания. Пришли.

Мы вошли в холл отеля, и я снова замедлила шаг. Марк обернулся.

– Надеюсь, к тебе в номер мне не придется подниматься, чтобы вернуть свой телефон?

Он усмехнулся, протянул мне мое полотенце.

– Сейчас принесу.

Я смотрела, как он удаляется в сторону лифтов, и снова начала чувствовать боль в ноге. Присела в ближайшее кресло, потерла щиколотку. До отеля рукой подать, но лучше взять такси.

Минут через пять двери лифта открылись, и Марк направился ко мне, держа в руках мой телефон.

– Держи.

Я взяла гаджет. Через весь экран проходила большая паутинка трещин. Увидев ее, я недовольно цокнула.

– Он вроде работает, – поспешил успокоить меня Марк. – Утром звонила какая-то Брук, но я не успел ответить. Думал, это ты телефон разыскиваешь.

Ладно, все не так плохо.

– Спасибо.

Я поднялась и, прихрамывая, пошла к выходу. Марк зачем-то шел рядом.

– Ты решил еще пройтись? – спросила его я.

– Нет, посажу тебя в такси и займусь своими делами.

– Я думала, доставать меня – главнейшее из твоих дел.

Он рассмеялся:

– Нет. Есть и другие. Чуть менее важные. Так что следующие пару дней можешь не опасаться встречи.

– Я итак не буду ее опасаться.

– Вот как? – Марк заглянул на меня с интересом.

– Да. Я уезжаю сегодня. Облегчу твое существование.

Мы дошли до стоянки такси, и мужчина открыл мне дверь.

– Ясно. Удачи на новом месте.

– Угу.

Он захлопнул дверь и наклонился к открытому окну.

– И извини за горгулью. Ты не очень на нее похожа.

Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Вот гад! Стоит улыбается.

Такси отъехало от отеля. Через несколько метров я обернулась, посмотрела на крыльцо и зачем-то спряталась за спинку сиденья.

Марк все еще стоял там, провожая взглядом автомобиль.

Глава 8. «Астрея, Афина и графин»

Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо ее было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.

– Не разделяю твоего веселья, – ворчливо сказала она. – Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывет, то я не знаю, что с нами сделают…

– Я нашла телефон.

– Что? Где?

– Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.

– Марк? – Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. – Это который внук Посейдона?

– Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.

– Уверена, что случайно прихватил?

– Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.

– Искал встречи?

– Пффф, – фыркнула я с усмешкой. – Такому серьезный предлог не нужен.

Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:

«Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».

И номер телефона.

Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.

– Что там? – спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.

– Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, – сунула записку в карман и повернулась к подруге. – Я готова свалить отсюда.

– Непременно. Но сначала поедим.

Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.

– Звонила Эшли… – Брук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. – Еще трое. Придется поспешить.

Я кивнула.

– Как нога? – спросила она взволнованно.

– Нормально. Дай мне пару дней.

– Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.

– Два дня, Брук. И я буду в норме.

Подруга посмотрела на меня с недоверием.

– Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я еще былую привлекательность?

Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.

– Что? Все так плохо? – спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.

– Брук, ты – красотка. Была и остаешься.

– Вот завтра и проверим. Поехали.

Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.

Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.

Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.

Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у нее вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.

Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла ее остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.

Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.

Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.

В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.

Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:

– «Ром».

Принято. Я заказала бокал белого рома и еще один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырек и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.

Вулкан сделал глоток… Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится.

Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси, и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На ее лице явственно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.

С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.

Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.

– Ты знаешь, кто этот Вулкан?

– Просвети.

– Владелец сети клиник женского здоровья, – она расхохоталась. – Хорошую же сумму он нам отстегнет, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.

– А может, наоборот.

Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:

– А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Еще и богов. Уж что-что, а на божества они точно не походят.

Я усмехнулась.

– Отчего же… Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.

– И ты зачем-то этому вторишь.

– Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.

– Так ты у нас Фемида? – театрально протянула Брук.

Я улыбнулась.

– Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.

– Как скажешь. Я тогда буду…

– Афина. Дева-воительница.

Она разочарованно хлопнула себя по ноге.

– Эх, а я хотела быть Афродитой.

– Да, – смеялась я. – С графином наперевес.

Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.

На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час наш общий счет пополнился еще на двадцать тысяч.

Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.

– Деткаааа! Это – фантастика. Еще парочка таких парней, и мы с тобой сможем уйти на пенсию.

– И чем, по-твоему, мы будем заниматься?

– Чем-чем… Я могу работать тренером, – Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. – А ты у нас – дипломированный психолог.

Я усмехнулась ее оптимизму.

– Насчет тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.

– Почему только насчет меня? – она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с нее. Отсмеялась и заговорила серьезно. – Кайли, у нас может быть все, что мы пожелаем. Все реально. Все достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.

– Знаю.

Я улыбнулась ей. В ее глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила ее? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из нее ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.

На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания ее были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в кои-то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.

Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все-таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.

Отвоевав у Брук свое право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.

Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.

Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дернула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.

– Привет, горгулья. Вот это встреча, – с улыбкой сказал мой недавний знакомый.

Глава 9. «Обязательства»

Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.

Удивление сменилось очередным приливом раздражения. Я подняла опрокинутый бокал, поставила на стойку и стряхнула капли мартини с рук.

– Опять будешь врать, что не преследуешь меня? – спросила его резко.

Марк вытащил из салфетницы несколько сухих салфеток, протянул мне.

– Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?

Я забрала у него салфетки.

– Тебе или в совпадения?

– И в то, и в другое.

Фыркнула, промакивая салфетками мокрый подол.

– В совпадения я не верю. И никогда не верила. А доверять тебе у меня нет вообще никаких оснований.

– Ну и напрасно, – спокойно возразил мужчина. – Подумай сама. Ты же не говорила мне, куда поедешь. Откуда бы мне это знать?

Верно, не говорила.

– Обстоятельства вынудили меня приехать в этот город. Значит, нам суждено было сегодня встретиться, – продолжил убеждать меня Марк.

– Неее, в судьбу я верю еще меньше, чем в совпадения.

– А во что веришь?

– В собственные убеждения.

– Поясни.

Я вдруг вспомнила, зачем сюда пришла, обернулась и посмотрела на мужчину, которого назвала Аванк. Он бросил пару раздраженных взглядов на меня, на Марка. Затем окончательно потерял ко мне интерес и отвернулся к компании. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Слишком уж противный попался тип. Еще и зубы эти бобриные…

Марк почти сразу обернулся тоже. Оценивающим взглядом обвел человека за VIP-столом, потом посмотрел на меня.

– А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?

Я изобразила непонимание.

– Какой тип?

– Вон тот. Который на бобра похож, – он вытянул вперед руку и ткнул пальцем в сторону мужчины.

Несколько человек, стоявших рядом, тоже посмотрели в указанном направлении, и Аванк сконфуженно заерзал, внезапно оказавшись в центре внимания.

– Прекрати тыкать пальцами в людей! – я схватилась двумя руками за его руку и потянула ее вниз. – На какого еще бобра?!

– На здорового такого. С зубами.

Марк закусил зубами нижнюю губу и сморщил нос. Я не сдержалась и крякнула. Значит не мне одной так показалось. Он улыбнулся и немного расслабился. Опустил одну руку на спинку моего стула, заключая меня в ловушку.

Я перевела взгляд в дальний конец барной стойки и встретилась глазами с озадаченной Брук. Она жестами показывала мне:

– «Что он здесь делает?»

Я еле заметно ответила, так же жестом, пока Марк что-то говорил бармену:

– «Не знаю».

Брук занервничала.

– «Помощь нужна?» – спросила она без слов.

И тут я поняла, что о Брук он не знает. И лучше, чтобы так и было. Боюсь, если она останется здесь, то не сдержится и, чего доброго, убьет его. Надо уходить.

Махнула ей в сторону дверей. Подруга утвердительно кивнула и направилась к выходу. Я хотела последовать за ней, но стоило мне подняться, как Марк тут же усадил меня на место.

– Ты куда собралась так быстро?

– Меня ждут, – я язвительно сощурила глаза в ответ.

Марк опустил взгляд на мои туфли и укоризненно покачал головой.

– Опять нацепила свои ходули. Тебе ведь врач запретил ходить в такой обуви.

Я вспыхнула. С какой стати он решил мне указывать?!

– Мне показалось, или тебя это не касается? – строго высказала ему.

– Ты слишком агрессивно реагируешь на простую заботу.

– Я сама решу, как и на что мне реагировать. И вообще, у тебя же были дела?

– Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.

– Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!

Он весело и беззаботно пожал плечами.

– Я привык держать свое слово.

– Не смеши, – не сдержала ироничный смешок.

– Я серьезно.

Я сжала губы. Медленно спустилась со стула на пол, оказавшись на расстоянии ладони от груди Марка. Задрала подбородок.

– Освобождаю тебя от взятых обязательств.

Он хмыкнул и выпустил меня в проход.

– Еще увидимся, – сказал, повернув вполоборота голову.

– Вряд ли.

Я процокала к выходу, стараясь изо всех сил ставить ноги ровнее. Почему-то была уверена, что Марк будет смотреть мне вслед.

Как только дверь машины захлопнулась, Брук нажала на газ и недовольно зыркнула на меня.

– Что он от тебя хотел?

– Поздоровался.

– И все? Он за этим приходил?

– Я не знаю, зачем он приходил. Просто совпало.

– Я не верю в совпадения… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на дорогу. – Ты говорила ему куда поедешь?

– Конечно, нет.

– Тогда как он тебя нашел?

– Почему ты решила, что он меня искал? Говорю же, совпадение.

– Надеюсь, что так…

Я отвернулась к окну. Брук еще немного помолчала. Потом спросила заискивающим тоном:

– Он же тебе не нравится?

Я вытаращилась на нее.

– Нет!

– Ты там хихикала…

Я вспомнила про Аванка и снова засмеялась. Сквозь смех ответила:

– Просто он тоже сказал про бобра и…

Брук серьезно смотрела на меня, и я перестала смеяться. Откашлялась.

– Нет, он мне не нравится. Даже если бы это было так, он женат. А ты знаешь мое отношение к таким типам.

Она кивнула.

– Правильно. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Ему нельзя верить. Как бы то ни было, сегодня он нам все испортил.

Да уж, обидно. Второй вечер прошел впустую. А сезон отпусков вот-вот подойдет к концу.

Оставшийся путь до отеля мы ехали в тишине. В номере я скинула с себя туфли и платье, умылась и забралась в кровать. В какой-то степени мне было даже радостно, что вечер закончился так. По крайней мере, есть возможность выспаться.

Мне снился дом. Папа читает мне книжку про мумми-троллей, а мама готовит ужин и наблюдает за нами, стоя в дверях в фартуке и с деревянной ложкой в руке. Так тепло, спокойно. Мне удается прочесть самой пару строк из сказки, и папа хвалит меня, говорит, что я умница. Погода портится, за окном начинается ветер. Мама торопится закрыть окна, чтобы дождем не залило подоконник. А я обнимаю собственные колени и улыбаюсь.

Проснулась от звука расстегивающейся молнии. Открыла глаза, приподнялась на локте, наблюдая за Брук, которая открыла чемодан и начала спешно складывать в него свои вещи. Лицо ее вмещало в себя целую гамму эмоций, начиная от беспокойства и заканчивая животной яростью. Сердце внутри затрепыхалось, сознание сжалось в комок от предчувствия неладного.

– Брук, что случилось?

Она стянула с плечиков пиджак и неаккуратно сложила.

– Звонила Эшли…

– Опять? – я в испуге села на кровати.

– Да. На этот раз, шутить никто не намерен. Я обязана поехать обратно и все уладить.

– Я поеду с тобой!

– Нет, Кайли.

– Но, Брук! Я не пущу тебя одну!

Я соскочила на ноги и обвила ее шею двумя руками. Она обняла меня в ответ. С минуту мы стояли в объятиях друг друга. Потом она отстранилась, убрала руками волосы с моего лица, улыбнулась. Затем взяла за обе руки и села на кровать, привлекая меня сесть напротив.

– Кайли, это может быть опасно.

– Я знаю…

– Подожди! – Брук жестом остановила меня. – Опасно для тебя. Если Дэвид узнает, что ты в городе, то… Здесь все же меньше шансов найти тебя. Мы зарегистрировались под другими именами. Он их не знает. Постарайся меньше светиться и чаще будь в отеле.

– А ты?

– А я скоро вернусь. Меня он в лицо не знает, – она обхватила ладонями мое лицо и пристально смотрела в глаза. – Если вдруг он все-таки появится, бери билет на самолет на ближайший рейс и улетай. Позвонишь мне, когда прилетишь на место. Я приеду, где бы ты ни была.

Ее глаза заблестели… Брук плачет? Моя стальная Брук?

– Будь осторожна, Кайли. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

– Ладно. И ты…

Я хлюпнула носом и сжала в объятия ее спортивную спину. Невыносимо было отпускать ее вот так, одну. Но спорить с Брук, когда она приняла решение, было бесполезно. Особенно, если это решение касалось моего благополучия. Она оторвалась от меня спустя минуту, вытерла скупую слезу и посмотрела с легкой улыбкой.

– А если рядом с тобой ещё раз нарисуется этот Нептун…

Я усмехнулась.

– Нелей.

– Да наплевать. Если он еще раз к тебе подойдёт, я вырву ему его…

– Брук, не выражайся!

– Плавники! Я хотела сказать, плавники. Так ему и передай!

– Ладно.

Брук посерьезнела.

– Пора ехать. Я буду на связи, – она встала с кровати, застегнула чемодан и вышла из номера, запретив мне себя провожать.

Глава 10. «Петушок»

Около получаса я пролежала в кровати, глядя в потолок. Одному Богу известно, что ждет Брук дома. Мне было страшно до жути, но в то же время я понимала, что если кто и может решить проблему, то только она.

После падения у больницы, экран моего телефона треснул, но все же само устройство работало исправно. Раздался сигнал сообщения. Я открыла мессенджер.

«Хватит сидеть в номере и жевать сопли. Развлекайся» – писала мне подруга.

Я засмеялась. Моя Брук… Знает меня, как облупленную. И даже в такой гадкой ситуации не теряет присутствия духа.

Взглянув на часы, я поняла, что завтрак в отеле давно закончился, а до обеда еще пара часов. Решила скоротать ожидание у бассейна. Сегодня было не очень жарко, а на сайте отеля было написано, что бассейн подогревается. То, что надо.

Натянула купальник, привычный сарафан, схватила полотенце и вышла к лифтам. Чувство тревоги немного присутствовало. Я то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть Дэвида, но его не было. Постояльцы отеля расслабленно бродили по коридору, сидели в холле, пользуясь бесплатным Wi-Fi.

Я пересекла холл полностью, вышла через стеклянную дверь во внутренний дворик. Часть шезлонгов еще находилась в тени, но легкий порыв прохладного ветра убедил меня перейти на солнечную сторону. Кинула полотенце на один из шезлонгов, сняла через голову платье. Огляделась.

Людей было на удивление мало. Еще вчера здесь было битком. Сегодня же большая часть шезлонгов пустует, а в бассейне и вовсе никто не купается.

Щурясь от солнца, я подошла к самой кромке бассейна с намерением нырнуть, как вдруг испуганно шарахнулась от знакомого голоса.

– Не советую. Вода ледяная.

Покачнулась и, испуганно выпучив глаза, накренилась в сторону воды. Рассекла руками воздух в бесполезной попытке ухватиться за что-нибудь и погрузилась в бассейн. Вода сомкнулась надо мной, образуя миллиарды маленьких пузырьков. Я отчаянно барахталась, отталкивалась ногами и загребала руками, пока, наконец, не встала на ноги. Уровень воды в бассейне едва доходил до верхней части моего купальника.

– Господи, как холодно! —заскулила я и двинулась к бортику кратчайшим путём – к тому же месту, откуда нырнула.

Марк подошел ближе, протянул мне руку.

– Хватайся.

Температура воды не позволила моей гордости взять верх над здравым смыслом, и я протянула мужчине руку. Он легко вытащил меня наверх, едва заметно улыбаясь.

– Видимо тот человек, который писал на сайте, что бассейн подогревается, имел в виду солнечное тепло, – я накинула полотенце на плечи и села на шезлонг, ритмично отстукивая зубами.

– Да, я тоже попался на эту уловку.

Марк стоял напротив меня, сложив руки на пояс. Взъерошил рукой мокрые волосы. Одна капля соскочила на его плечо и, быстро цепляя за собой другие, витиевато стекла по его груди вниз, устремляясь к плавкам. Я на миг закрыла глаза и тряхнула головой, отвлекая себя от этого зрелища.

– А ты что здесь делаешь? – спросила его, прищурясь.

– С тем же успехом, я могу задать этот вопрос тебе.

– Я здесь живу.

– Аналогично.

Я испытующе посмотрела на него, но он лишь развел руками.

– Все еще не веришь в совпадения? – спросил со смешком.

– Я скорее поверю в то, что в прошлой жизни ела новорожденных младенцев, и в этой таким образом расплачиваюсь за свои грехи.

– Вот это фантазия. Тебе бы книги писать.

– Разве что в жанре ужасов.

– Составишь конкуренцию Стивену Кингу, – Марк присел напротив. – Предлагаю перемирие. Как насчет совместного обеда?

Вот это поворот… Я посмотрела на него и, наклонив голову, ответила:

– Знаешь, один мой… друг… сказал, что если ты еще раз ко мне приблизишься, то он вырвет тебе плавники.

– Плавники?

– Угу.

– Опасно. Я знаю этого друга?

– Достаточно того, что он о тебе знает. Так что… – я встала, скинула полотенце и натянула платье. – Я оценила твой примирительный жест, но пообедаю в городе.

С этими словами я ушла в холл, оставляя Марка размышлять в одиночестве.

Вернулась в номер, забралась под душ и включила теплую воду. Не хватало заболеть до кучи. Подставляла струйкам лицо, плечи, ощущая, что с каждой минутой согреваюсь. Закончив, я высушила волосы, натянула светло-голубые джинсы с прорезями на коленях, широкую футболку, всунула ноги в кроссовки и, полностью отказавшись от макияжа, вышла на улицу.

Дойдя до пляжа, я с удовольствием сняла обувь, грея стопы на горячем песке. Нет, бассейн – это замечательно, но пляж и волнующий рокот волн он не заменит.

Какое-то время я просто сидела и смотрела вдаль, как завороженная. Снова думала о Брук и том, что она говорила о наших возможностях. Я понимала, что она права, но не знала, где найти в себе силы начать жить как раньше.

Пальцы утопали в золотистой россыпи. Я набрала горсть песка и тонкой струйкой высыпала обратно, ослабляя кулак. Снова зачерпнула, повернула ладонь вверх и растопырила пальцы. Песок стремительно утекал вниз, гипнотизируя, притягивая.

Наигравшись вдоволь, я поднялась, вышла с пляжа на тротуар, снова обула кроссовки и вытерла руки влажными салфетками.

Вдалеке виднелось здание небольшого торгового центра, и я прямиком направилась туда. Походила без толку от одного отдела к другому, изначально не планируя ничего покупать. Потом прошла мимо магазина, где продавались всякие мелочи для автомобилей. Зашла внутрь и сразу увидела две боксерские перчатки. Подвеска на зеркало заднего вида. Снова вспомнила Брук и не смогла устоять от соблазна купить ей эту безделушку.

Настроение повысилось на градус. Я вышла в проход и замерла, разглядев в нескольких метрах от себя до боли знакомый силуэт. Сжалась от нахлынувших воспоминаний, чувств. Развернулась с целью немедленно скрыться в противоположном направлении, но меня окликнули:

– Кайли? Это ты?

Я застыла на месте, будто на меня вылили чан с жидким азотом. Желудок скрутился в узел, и от нервов начало подташнивать. Голос зазвучал ближе:

– Кайли, здравствуй.

Через силу я заставила себя натянуть на лицо улыбку и обернуться.

– Привет, Уолт.

Мужчина развел руками и с улыбкой помотал головой.

– Ты совсем не изменилась.

– Ты тоже.

Я солгала. Уолтер изменился, и очень заметно. Одет с иголочки, загорелый, холеный, с аккуратной бородкой. Кажется, еще и спортом занялся.

– Отдыхаешь? Одна? – все так же приветливо улыбаясь спросил мужчина.

Одна… Как же режет слух это слово.

– С другом, – ответила уклончиво.

– Повезло. А я тружусь.

Да, я заметила по классическому костюму на тебе. Вряд ли ты так на пляж вырядился.

– Должен был встретиться здесь с партнером. Деловой обед. Но отменился.

– Сочувствую.

– Составишь компанию? Ненавижу обедать в одиночестве.

Знал бы ты, как я это ненавижу. Но обеду с тобой предпочла бы догонялки африканским носорогом. К сожалению, разумных причин отказаться и не выглядеть при этом полной дурой я не нашла. Кивнула.

– Ладно. Хорошо. Я как раз собиралась пообедать.

Уолтер подал мне локоть, я нехотя зацепилась за него рукой, и мы вышли на улицу. Прошли пару сотен метров до итальянского ресторана, и Уолтер свернул ко входу. Я смутилась. Мой внешний вид сложно было назвать презентабельным для такого места. Попыталась было что-то возразить, но Уолт отмахнулся и мне пришлось подчиниться.

Нас усадили за столик у окна, раздали меню. Немного поразмыслив, я заказала пасту карбонара и имбирный чай. Уолт долго пытал официанта, рассказывая ему о своей аллергии на глютен и непереносимости лактозы. К счастью, мне хватило силы воли не закатить глаза. Хоть и очень хотелось.

Когда заказ, наконец, был сделан, Уолт повернулся ко мне, поставил локти на стол и, сцепив пальцы в замок, заговорил:

– Расскажи о себе. Чем ты занимаешься? Замужем?

Это какое-то собеседование? На должность тряпки?

– Финансы, – ответила я.

Он искренне удивился.

– Ого. Неожиданно. А что с твоей практикой?

Ты серьезно? Не въезжаешь?

– С практикой не сложилось.

– Жаль. Честно говоря, думаю, что финансы это не твое.

Интересно, откуда такой вывод? Словно услышав мои мысли, он пояснил:

– Ты слишком мягкая для этого. Там надо быть акулой, а ты… ну не знаю… Как называются рыбки, маленькие такие с вуалевым хвостом?

– Петушок.

– Вот. Вот ты – петушок. Маленькая, красивая и безобидная. А мире денег нельзя быть такой.

Я стиснула зубы, давя в себе желание, проткнуть ему вилкой глазное яблоко. Отпила воды из стакана.

– Ну, а что у тебя?

Официант принес наши блюда и мы взялись за приборы. Уолтер заговорил после небольшой паузы:

– У меня все отлично. Работаю там же, но должность теперь повыше, – он довольно расправил плечи, словно и сам хотел казаться выше. – Зарплата, прочие бонусы… В том году полностью выплатил кредит за дом. Женился три года назад. На Мелани. Ты ее знаешь.

– Мелани Флинн? Дочка твоего босса?

– Да. Выпили как-то на одной из вечеринок и…

Он повертел рукой, демонстрируя мне кольцо на безымянном пальце. Я сглотнула. Понятно, откуда такой скачок в карьере.

– А ты? Не ответила. Ты замужем? Есть кто-то?

Держись, Кайли!

– Нет, я не замужем.

– А друг, с которым отдыхаешь?

– Просто друг.

Он махнул рукой на боксерские перчатки, которые я сложила на край стола.

– Это ты ему купила?

Я смущенно кивнула. Во всей этой ситуации я выглядела жалко. Можно было наплести ему, навешать на уши лапши, как у меня все замечательно, как я счастлива, но… Себя ведь не обманешь. И чем больше он рассказывал мне о себе, тем больше мне хотелось по самую макушку втянуть голову в плечи или вовсе стать невидимой.

– Может вина? За встречу, – предложил Уолтер.

Я кивнула. Расслабиться. Мне нужно расслабиться.

Уолтер заказал нам бутылку Кьянти 2013 года. Мы выпили по бокалу. Я почувствовала себя немного легче. Выпили еще. Мне удалось еще чуть-чуть расслабиться, отпустить на время былые обиды и разговаривать с Уолтером, как старые друзья.

К концу второй бутылки мы сидели рядом на диванчике и вспоминали прошлое. Смеялись.

– А помнишь, как мы собирались в отпуск в Европу, а ты забыла дома паспорт, и нам пришлось лететь другим рейсом, с пересадкой и ждать в аэропорту восемь часов? – смеясь, говорил он.

– Помню. Только это ты забыл паспорт.

– Точно! Я. А тот случай на моем дне рождения, когда в службе доставки перепутали и прислали вместо новой игры для приставки электронную книгу?

Я усмехнулась. Все эти моменты я помнила так хорошо, будто это было вчера.

Уолтер отсмеялся и вдруг посмотрел на меня серьезнее. В его уже не очень трезвых глазах мелькнул огонек, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я отшатнулась в сторону и уперлась ему в грудь рукой.